А он уже мёртв.

Сколько Велес пролежал в куче артефактов он не смог бы сказать. Долго. Достаточно что бы организм успел прожить три человеческие жизни. Однако плохо не становилось, истлевать и распадаться организм явно не собирался.

Боясь вспугнуть тлеющий в сердце, огонёк надежды, Велес поднял руку. Нормально двигается. Поднёс к глазам. Кожа гладкая, молодая. Лицо пощупал — морщин нет, кожа упругая. К себе прислушался. Всё в порядке. За исключением небольшой интоксикации продуктами распада умерших клеток тела. Их оказалось так много, что организм начал испытывать трудности с утилизацией. Неприятно, да и ничего хорошего, но таки не смертельно.

— Уф! — Выдохнул он, испытав такой сильный приступ благодарности к Первому Сталкеру, что даже смутился и закашлялся — всё-таки эта скотина его не обманула. Он получил в точности то, что желал. Если не учитывать власть над Сетью и невозможность жить вне области распространения Сети. Благодарность к Первому, меньше не стала и Велеса залило краской стыда — этот гад Дога убил! А он этого козла сейчас готов обнять и расцеловать!

Тут мыслительный процесс застопорился — невероятно сильно захотелось по маленькому. Организм продолжал бороться с последствиями многократно ускорившегося метаболизма и прибег к самому эффективному методу — вывел дохлые клетки через почки с мочой. Причём так резко и масштабно, что Велес вприпрыжку поспешил к ближайшей стене. Однако там тоже лежали артефакты. Сталкерская совесть не позволила гадить на это чудо. А куда? Тут везде артефакты! Взгляд остановился на спрессованных останках собратьев по ремеслу. Нехорошо конечно, но он был уверен, что они бы его поняли, если бы были живы.

Облегчив душу и тело, Велес вдруг сообразил, что пока метался по сему озеру артефактному, скорость метаболизма, к которой он ещё прислушивался, изменялась. У стены скорость эта упала вдвое, пока шёл обратно, произошёл скачёк раза в три, потом такое же понижение и вот тут опять скачок вдвое. Да уж, те, кто лежал здесь в виде костной трухи, даже если бы не состарились и иссохли за пару минут, погибли бы попытавшись пересечь комнату. И для него эти скачки весьма болезненны, а человек помер бы на месте. Не приспособлен человек к таким перепадам, однако, их вызывает не аномалия. Велес прошёлся по комнате. Остановился в месте, где ощутил новый скачок ускоривший жизнь клеток. Наклонился и стал рыться в артефактах, валяющихся тут. Всё прояснилось буквально за пару секунд. Мягко сияли тут три Души. Причём одна, среди сталкеров была известна под собственным особым именем. «Сердце Души» — крайне неприятный и крайне редкий артефакт. Тот же синий, слегка светящийся шар, но испещрённый красными жилками, немного напоминавшими сетку кровеносных сосудов. Первый человек, нашедший это чудо, едва добрался до лагеря нейтралов. Пожилой мужик, со слезами и воем ворвался в лагерь и был убит. При нём нашли артефакт. Он не излучал, походил на Душу — сразу же сдали торговцу. По разным источникам торгаша того звали Сидор, Сидырыч или Пидырыч (менее распространённая версия, но, судя по всему, самая старая). Наутро в лагерь пришёл человек из Свободы. Он увидел брошенный в кустах труп и опознал по одежде. Парень едва не взялся за оружие, начав валить всех, кого попало прямо на месте. Однако успел увидеть лицо и, согласно легенде, буквально позеленел. Он объяснил нейтралам, что на земле лежит его товарищ, сопливый восемнадцати летний пацан, вышедший с базы Свободы, две недели назад. Мало кто поверил — убитому минимум сороковник стукнул. А потом решили проверить, как там Пидырыч поживает. Престарелого торговца нашли в его подземной берлоге. Высохший, сильно постаревший и абсолютно мёртвый. Артефакт тоже нашли. Перед смертью, торговец видимо сообразил, что происходит и засунул артефакт в контейнер. Сталкеры, торговца оплакивали не долго — вынесли всё что смогли и решили взорвать пещерку вместе с опасным артефактом.