— Ясно всё с тобой. — Велес задумчиво потёр лоб рукой. — Изя, Монолит нам больше не враг. По крайней мере, на ближайшее время. Не бойся. Ещё пара дней и мы оставим ЧАЭС за кормой.

Излом кисло улыбнулся, но таки улыбнулся! Сеанс терапии пациенту пошёл на пользу. Будем надеяться, пациент не свихнётся в процессе реабилитации.

— Держи. — Сталкер бросил Изе рюкзак. — Череп там. Теперь ты Лом. Что тебя грызёт?

— Всё. — Буркнул он и, через минуту, более твёрдо сказал. — Всё грызёт босс. Кругом мутанты. Кореша — бандиты. Девчонка — мутант, Изя — мутант. Блять, ты босс — мутант!

— Кхм… — Тяжёлое, немного даже угловатое лицо солдата исказилось, словно от боли. Он с ненавистью смотрел на всё вокруг. С ненавистью и тоской. Если бы Лом был сталкером, в конце концов, он окончил бы свой путь на Кордоне. В сонме окурков, за огрызки выполняющий волю какого-нибудь торговца. Или примкнул бы к какой-нибудь группировке с непонятными, мистическими целями. Может быть, стал бы солдатом Долга. Лом не понимал Зону. Он видел лишь аномалии, зверей, смерть. Больше ничего в этом чудесном мире, он не был способен заметить. Как жаль…

— И это всё, теперь навсегда. — С такой тоской, вдруг проговорил Лом, что даже Оля вздрогнула и перестала недовольно кривить губы. — Я как наяву вижу, как оно всё кончится. Либо аномалия, либо когти какой-нибудь кошмарной твари. И что мне тут делать? Скоро мы вернёмся. А что дальше босс? Артефакты собирать?

— Почему бы и нет? — Сказала Оля. А Лом хохотнул, как-то очень уж уныло.

— Вот я и говорю: аномалия или когти. Всё одно, тупо сдохну. Нахрен я вообще пойду? Босс, пристрели меня тут, а? Так хотя бы быстрее будет…

— Отставить солдат! — Рявкнул босс. На мгновение Лом выпрямился, депрессивный синдром поугас, но вот его лицо озарилось кривой усмешкой, и Лом вновь уныло ссутулился. — Слушай, когда пойдём обратно, думай. Можешь податься в банду к Нищему. — Лом послал Велесу взгляд, ясно говорящий, что он о бандитах думает и как относится к такой идее. — Можешь, остаться у нас.

— У нас?

— Оля, там шесть комнат. Пусть Лом занимает одну. И живёт себе… — Лицо Оли обрело такое выражение, что живо напомнило горгулью. — Оленька, ты такая очаровашка. — И поцеловал.

Девушка на поцелуй ответила, а потом молча махнула рукой. А Лом погрузился в глубокий мыслительный процесс.

— Друг, Зона, это не клетка из смерти и боли. — Таким странно влюблённым голосом заговорил Велес, что даже псы из туннеля на него с удивлением посмотрели. — Здесь у любого масса возможностей. Ты можешь стать, кем хочешь, делать что пожелаешь. Просто жить.

— Ага, и картошку выращивать. — Проворчал в ответ Лом.

— А почему бы и нет?

— Только не забудь зарядить дробовик, когда пойдёшь выкапывать. — Едко заметила Оля.

— Нафига? — Изумился Велес.

— Что бы она его не сожрала нахрен. Отстреливаться будет.

Секунд десять царила тишина, а потом Лом тихо засмеялся. Изя улыбнулся. А спустя ещё пару секунд к смеху Лома присоединились Оля и Велес. Как-то обстановка разрядилась, стало полегче. У них даже получился интересный разговор, начавшийся сразу, после того как ушёл смех. Начался, разговор сей рассказом Изи. Путешествуя с искателями артефактов, он, оказывается, немало услышал у сталкерского костра и многое из услышанного запомнил. Сейчас, очень к месту он вспомнил историю про сталкера Землекопа.