Миновали третьи сутки, начались четвёртые. Ожидание затянулось. Изя к вечеру сбежал:

— Есть я хочу.

Так он пояснил своё поспешное бегство в сторону ЧАЭС. На всякий случай, Велес отправил за ним псов, строго настрого наказав им приглядывать за изломом издалека, и ни в коем случае его не есть. Последним пунктом указания псы были так огорчены, что даже не сразу пошли за Изей. Оля с Ломом бездельничали — болтали о сталкерских буднях. Причём в основном болтала Оля. Как-то так получилось, что и Велес присоединился к их разговору, почти не вставляя своих замечаний и пояснений. Оказывается, Оля побывала почти во всех, как она сама их называла «вкусных» уголках Зоны. Последний богатый на артефакты пункт, который ещё не покорился её шикарным ножкам, звался «Овраг» и считался местом мифическим. Впрочем, Поле Артефактов, до недавнего времени тоже считалось выдумкой какого-то полоумного сталкера.

Вечером Изя вернулся. Довольный, сытый. При Оле и Ломе он промолчал, но потом присоединился к Велесу в туннеле и там поведал, что сумел поесть впрок. Мутанта полностью покинул мучивший его страх. Ему даже стало нравиться тут, вблизи ЧАЭС. Едва он коснулся черепа, закрыв глаза, как перед его мысленным взором, оказалось сразу десять зомби, побывавших в лапах контролёра! Не мёртвые, просто пустые изнутри, без личности памяти, больше неспособные что-либо помнить, движимые лишь инстинктом и голодом, они являлись отличной пищей для него. Даже лучше чем обыкновенные люди. Сталкеры стрелять начинают, если их кто съесть нацелится, а Живого зомби поймать не составляет труда.

Тут, в Центре, даже зимой, царило пищевое изобилие для излома. Сталкеры лезли сюда в любое время года и частенько спускались в подвалы, брошенные базы, просто интересные норы. К сожалению, для них и к счастью для изломов, те же укромные местечки, любили посещать и контролёры. Еда тут никогда не переводилась. Изя даже признался Велесу, что уходить отсюда будет с большим сожалением. Страх мутанта выветрился до отметки «нету, кончился весь».

Той же ночью Зону хорошо тряхнуло — прошёл Выброс. Велес впервые переживал это регулярное действо, ноне родного ему мира, так близко от источника. Очень странное это было ощущение. Какая-то эйфория затопила сознание. Видимый мир исчез, он потерял сознание, но узнал об этом от Изи и Оли. И был сим шокирован — он ясно помнил всё от первой минуты Выброса, до последней. Он парил над алыми грозовыми облаками, среди тысяч синих-синих молний, бивших почему-то только вверх в алую пустоту небес, где уже не было ни облаков, ни звёзд. Нет, молнии на самом деле большей частью как раз вверх и лупят, по земле уходит процентов тридцать, но витая средь алых облаков, он точно знал — сейчас вниз не ударила ни одна молния. Потому что внизу ничего не было. Были только алые облака, гроза и тёмно-красное солнце на горизонте облачного покрывала. А потом всё это пропало и рядом Изя стоит, за плечо его трясёт. Лом вот тоже потерял сознание, причём во сне. Видел какой-то сон, про который рассказывать не стал, а потом раз и всё оборвалось. Провалился в какую-то темноту и сразу же открыл глаза — так для него ощущался этот Выброс. Изю сие безобразие вообще никак не затронуло. Он единственный из всех смог адекватно воспринять то, что творилось в реальности. Он и рассказал, как выглядит Выброс без фишек с красочными глюками. Земля задрожала, мелко-мелко, потом на улице засвистел ветер. Небо осветилось ало-синим светом и ударило несколько молний. Где-то завыли мутанты, и истошно закричал человек, вероятно, сталкер, попавший под Выброс на открытом месте. Вот и всё. Никаких ощущений, полётов над облаками и других странностей. Оля, весь Выброс, скрючившись просидела у стены, зажимая уши руками.