— Я не пойду. — Лом присел на корточки. Его уже не мутило, последствия лечения аномальной химией исчезли, как первый снег осени. — Лучше тут подожду.

— Как хочешь. — Оля поспешила за бандитами, уже забиравшимися в пещеру. — Делиться хабаром с тобой, просто так, никто не станет.

— Я тоже тут побуду. — Пробасил Семён, обнаружив, что и босс сидит на корточках, тоскливо глядя вниз, на пещеру и глубокие сугробы, заполнившие овраг.

Оля только отмахнулась от них, спеша присоединиться к поиску артефактов. Даже Изя уже залез в пещеру! Бандиты уж точно делиться не станут, если она не поспешит.

Втроём они молча ждали возвращения друзей. Смотрели, вспоминали, но о прошлом не заикнулись, никто не сказал ни слова. Воспоминания о точке: Шесть, приятными не были.

В пещере нашли несколько невзрачного вида камней, в которых артефакты опознать мог только глаз опытного искателя сих даров Зоны. Почему Лом и Велес не вошли в пещеру, никто расспрашивать не стал. Оля, потом, когда они останутся наедине, конечно, поинтересуется, а бандиты не имели привычки выпытывать у друзей их тайны. Если им нужно знать — расскажет, нет — значит пусть тайна остаётся при друге.

Почти сразу они двинулись вперёд, теперь к Карусели Смерти. Добрались туда за два дня, но ничего интересного не нашли. Пустые ржавые каркасы аттракционов и пышная растительность. Даже из мутантов, только маленькая стая слепых псов. Стараниям Велеса, Карусель, стала просто нагромождением ржавого железа, не более того. Своё собственное название это место всё ещё имело лишь в память об его ужасном прошлом. Лет через шесть Карусель превратится в жутковатую байку, а место где она стояла, забудется, исчезнет из памяти обитателей Зоны.

Там, в окрестностях, они бродили до сумерек, надеясь на случайную находку. Но ни артефактов, ни странных растений, там не было. Так и ушли, унося с собой только пыль на ботинках и чувство разочарования.

До базы Организации тут уже рукой подать. День-два и они придут к конечному пункту своего маршрута.

А потом, а потом — оно и будет потом.

Второй шаг. Зону лихорадит

Пролог

— Семён! — Яркий световой луч прошёл в опасной близости от головы, и ему пришлось юркнуть обратно за обломки разбитой аппаратуры.

— Пиздец ему… — Рыкнул Нищий, укрывавшийся за тем же обломком местной меблировки.

Велес перезарядил автомат и, высунувшись с краю, отправил в проход пол обоймы одной очередью. Кто-то там громко закричал.

— Готов сука. — Осклабился Нищий и привстал над железой, искромсанной лазерными лучами. Выстрелить не успел. Старый бандит упал, не издав ни звука. Он, собственно и не смог бы издать что-то сейчас — когда выжжено всё лицо, издавать звуки довольно таки проблематично.

— Ребята… — Пробормотал Велес, бессильно роняя руки на колени. Нищий, Семён, только что. Валдис раньше, кажется, его убили ещё в проходе…

Что же случилось? Почему всё пошло наперекосяк? Ведь они шли сюда, не ожидая никаких неприятностей! Датчик бандита? Точнее японца, стоп. Велес вдруг понял, что не может вспомнить, не только куда делся датчик — что-то он вообще не помнил, как сюда попал.

— Изя! — Воскликнул он, обнаружив, что скомканный ворох тряпья, коим стал мутант после прямого попадания заряда из фотонной пушки, слабо шевелится.