Над столиком повисла недоуменная и недобрая тишина.

– Ну-ка, ну-ка! – Малентино обошел застывшую оранжевую модель. – Оригинально, весьма! Цветовое решение, шарф… – Повернулся к девушке: – А что же вы не сказали, что работаете с моим другом?

– Я не работаю! – сердито выкрикнула Ника. – Он со мной даже разговаривать не захотел! А платье… – Набрала в легкие воздуха. – У меня его просто украли!

– Поздравляю, деточка! – остановился прямо перед ней Малентино. – Я в тебе не ошибся! Когда модели воруют – это настоящий успех! – Хлопнул по плечу ошарашенного коротышку. – Я всегда отдавал должное твоему вкусу!

Балдашкин стыдливо закрыл лицо ладонями. Вернее, это Нике показалось, что стыдливо. Когда модельер отнял руки от щек, выражение его физиономии было совершенно иным! Счастливым, восторженным, даже слезы в глазах блеснули. Ну точно выиграл в «Русское лото» или обрел потерянных родственников в передаче «Жди меня».

– Господи! – раскрыл он пухлые ручонки для горячих объятий. – Наконец-то! Это – вы! Я искал вас полгода во всех модельных агентствах, во всех модных журналах! Уволил охрану, не записавшую ваш адрес! И пошел на последний шаг – сшил платье. В надежде, что автор узнает свое произведение и отзовется!

Ника потрясенно молчала.

– Я преклоняюсь перед вами! – Балдашкин громко бухнулся на колени.

Девушка отскочила. Чтобы за один вечер две мировые знаменитости лобызали следы твоих ног, это, честно говоря, как-то многовато…

– Вы – самородок! – продолжал вдохновенную речь модельер. – Завтра в удобное для вас время я готов обсудить условия нашего сотрудничества.

Малентино вдруг подошел к Балдашкину сзади, рывком поднял с пола:

– Коллега, вы опять опоздали! Мы уже подписали контракт. Эта чудесная девушка работает у меня.

– Когда? – мгновенно заинтересовалась Ника.

– С этой минуты! – провозгласил маэстро. Послышалось громкое и отчетливое «Ах» и следом – характерный звук падающего тела.

Все обернулись на странный шум. Между столиками на полу, красиво раскинув руки, лежала… Гена.

– Врача! – засуетились и загомонили собравшиеся.

Малентино, Балдашкин, Лавалье, модели – все, мгновенно забыв про Нику, окружили ушедшую в беспамятство Генриетту.

«Ну вы подумайте! – поразилась девушка. – Опять! Господи, да где же этому учат – так переключать внимание на себя? Неужели в МГИМО?»

Гена картинно приподняла фиолетовую голову, приоткрыла затуманенные подступающей смертью глаза.

– Умираю… – выдохнули ее нарисованные губы.

– Это же моя клиентка! – испуганно прошептал Балдашкин, решив, что Гена не вынесла его позора.

– И моя… – вполне спокойно подтвердил Малентино, ногой задвинув на место сексуально оттопыренное Генино колено.

– Извините! – возник из полумрака пожилой мужик в галунах. – Вы – Вероника, из дома Ропшина? Вам звонят.

– Кто? – удивилась девушка. – Дети?

– Нет, кажется, охрана. – И протянул трубку.

У Ники сразу отяжелели ноги. И повлажнели руки. Раз звонит охрана, значит, в доме что-то случилось. Страшное.

– Алло… – едва слышно произнесла она.

– Вероника, это Владик с поста Песчанки.