Владыка, наконец, справился со своими эмоциями. Улыбка вернулась на его лице, из-под синеватых губ опасно блеснули острые, как у хищника, клыки.

- И я буду кормить тебя мясом моих врагов...

... на следующий день по городу разошелся слух. За изнасилование дочери гончара был оскоплен, а затем казнен светловолосый пленник, ранее отбитый маджруками Владыки Варкаташа у гейворийских налетчиков, промышлявших вдоль границ султаната. Окунутую в смолу для предотвращения слишком быстрой порчи голову насадили на пики дворцовой стены рядом с воротами. Гримаса боли и ужаса навеки исказила черты лица, так, что узнать их не смогла бы даже родная мать.

Вечером того же дня из западных ворот выехала, ведя за собой заводных коней, четверка всадников, которые отправились на запад.

Глава 2

КОНКУРЕНТЫ

(Сет)

Меня зовут Сет. Сет Слотер, по прозвищу Ублюдок. И если вы слышите это имя и не бледнеете, значит, вы точно не из Ура...

- Ты помнишь, как мы с тобой впервые встретились, Мора?

Моргана мягко потянулась.

- Такое трудно забыть, Сет. Тринадцать лет назад... да тогда весь город сошел с ума из-за Ренегата. Этот кровожадный сукин сын убивал направо и налево, не разбирая смертных и вампиров, а под конец начал охотится на Древнюю Кровь...

- Которую вампиры - даже такие необычные, как Ренегат - не могут пить.

- Ну да. Только он пил.

- А остановили его три Выродка.

- Фи...

- Извини, три представителя разных кланов. Сет из Слотеров, Моргана из Морганов и Ришье из Малиганов.

- Ага. Только перед этим он успел вылакать всю кровь из Эдварда из Треверсов. Да и Ришье мы буквально сдернули с его клыков.

- Не усматриваешь в этом ничего странного?

- Ты имеешь в виду - что-нибудь странное окромя того, что Ренегат хлебал себе Древнюю Кровь, хотя она должна была прожечь ему брюхо, что твой свинец?

Сет кивнул.

- Ну, меня до сих пор удивляет, что прежде, чем добраться до Ренегата мы не перерезали глотки друг другу. Я, например, имела на тебя серьезные виды. Сам понимаешь, у нас было тогда слишком мало поводов для любви.

- Еще раз, моя зубастенькая. Моргана Морган. Сет Слотер. Ришье Малиган. Эдвард Треверс. Ренегат. Что общего?

Моргана болезненно наморщила лобик.

- Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Но у меня плохо получается делать простые выводы из кучи сложных фактов. К тому же ты очарователен, когда напускаешь на себя такой умный вид. Со стороны, это как смотреть на тролля, читающего по складам.

- Сет Слотер. Выродок... прости, потомок Лилит, который не мог появиться на свет. Моргана Морган, вампир, которого не мог сотворить ни один Барон Крови. Ришье Малиган, человек, отказавшийся Таланта и ставший единственным в четерых кланов, кто свободен как от благословления, так и от проклятья Древней Крови. Эдвард Треверс, потомок Лилит, обладавший даром гасить чужие Таланты, что невозможно в принципе... Ах да, и плюс Ренегат. Вампир, который не умирал, пытаясь высосать одного из нас.

- Ты слишком наслаждаешься моментом. Где вывод, Сет?

- Четыре парадокса, охотившиеся на парадокс же!

- Три парадокса, охотившиеся на парадокс, который уже уничтожил четвертый парадокс. - педантично поправила Моргана. - И что же дальше?

- Посмотри сюда. - Сет распахнул массивную книгу в тяжелом переплете, отделанном серебром и полудрагоценными камнями. - Это одна из копий  апокрифов Строгой Церкви.