- Но если он попадет в руки моих врагов...

- То будет молчать и умрет. Да и что ему рассказать? Он с трудом вспомнил даже свое имя. Вместе с тем, он умеет приспосабливаться к обстоятельствам. Даже свое пленение он превратил в процесс подготовки. Именно такой нам и нужен: человек, способный действовать по обстоятельствам, проявляя инициативу там где нужно, - зашелестел Бата, улыбаясь своим мыслям. - Человек, которого не знают соглядатаи вашего могущественного брата. Человек, которого нельзя перекупить...

- Купить можно любого, - ворчливо произнес эмир. - Это вопрос цены!

- Трудно купить того, одержим лишь одним желанием, которое известно только вам, и которое только вы можете утолить... - Бата пожал мягкими покатыми плечами. - Наконец, он светел лицом и волосом, и в нем трудно будет опознать нашего эмиссара. У вас не так много преданных агентов, чья наружность не выдает принадлежность Тортар-Эребу. И, главное, я повторю, о нем не знают шептуны Великого султана.

- Но зато знаешь ты. Ты и твои люди! - эмир Юзух иб Уса прищурился. - А ты разве не служишь моему брату, верный Бата? В таком случае, почему пресветлый пребывает в неведении?...

Выдержать раскаленный взгляд эмира было нелегко, но Главный-над-Шептунами справился с этим.

- Ныне я здесь именно потому, что служу вашему брату, - с тихим достоинством произнес он. - Не меньше вашего я хочу знать, во что - в какую игру -  втянулся Великий султан, и какую цену придется заплатить за это государству... которое рано или поздно должно отойти вам. И я хочу, чтобы оно отошло могущественным и прекрасным.

Эмир продолжал пытливо смотреть на главного шпика султаната, но взгляд его несколько смягчился.

- У Великого султана есть веские основания ненавидеть неверных, называющих себя Орденом Очищающего Пламени. - продолжал Бата Мягкоголосый. - Но он не может не знать, что участие Тортар-Эреба в нападении на Башню может стать началом войны со всем западом. Даже Ур и Лютеция объединятся, выполняя Нееловский пакт, для похода на нас... Могущество Тортар-Эреба велико, но можно ли выстоять единовременно против двух столь могущественных врагов? И это не говоря уже о прочих государствах, связанных пактом? А если слухи о таинственном посольстве направленном Великим султаном в Башню перед самым ее падением подтвердятся, кто знает... не решатся ли север и запад воспользоваться предлогом, чтобы поживиться за счет благодатного юга?...

- Мой брат не глуп! - резко выкрикнул эмир. - Он не будет рисковать своим троном ради пустой прихоти...

- Вот именно, - тихо согласился Бата. - Поэтому нам так важно узнать, что именно он рассчитывал захватить в Башне. И с кем ему предстоит поделиться этим... трофеем. Ибо в одиночку выступить против Ордена не решился бы даже Великий султан. Все это нам нужно знать. А следы участия Тортар-Эреба в нападении на Башню, если они остались, по возможности убрать... равно как и тех, кто будет слишком рьяно болтать об этом.

- Мы рискуем, Бата. Мы очень рискуем.

- Признаки становятся все более очевидными. Вино, превратившееся в уксус на рынках города Кеши. Попугаи, заговорившие на десятке разных языков в саду визиря Ишмаля. Рыба, выбросившаяся на берег

Когда чужака привели закованного в цепи, эмир Юзух в очередной раз удивился его юности. На вид светловолосому не могло быть больше двадцати двух - двадцати трех лет. Было странно видеть печать внутренней пустоты на столь юном лице.

Потемневшие от воды волосы прилипли к черепу, несколько прядей свисали со лба, и из-под них на мир не смотрели - зыркали - настороженные, холодные серые глаза. Понукаемый маджруками, он поклонился, но трепета и преклонения при виде владыки Варкаташа в этом движении не проявилось. Эмир ценил храбрых людей, однако столь откровенная непочтительность несколько разозлила его.