Редкая фамилия, сомневаюсь, что в НКР есть еще кто-нибудь с такой. Забавно, ведь из всех польских семей, что заселили в пятнадцатое убежище, мы – последняя.

Я наконец-то почувствовал себя дома.

Поднялся на крыльцо, и надавил на кнопку дверного звонка и через секунду в проеме появилась высокая блондинка на вид лет сорока, но не потерявшая с возрастом своей красоты. Моя мама.

- Сынок… - проговорила она, крепко обнимая меня. – Вернулся… Наконец-то.

***

Я открыл глаза, уткнулся взглядом в низкий потолок пещеры и вспомнил все, что произошло дальше. Посмотрел на светящиеся стрелки наручных часов – половина восьмого утра.

Огляделся – все, кроме часовых еще спали, костер потух. Оставалось только перевернуться на другой бок, да продолжить наслаждаться передышкой, но я почувствовал, что заснуть уже не смогу.

Не привык я спать где попало. К тому же воздух в пещере был сырым и холодным, не то, что на улице, там сейчас должна быть самая жара, даже если песчаная буря еще не закончилась.

Из-за этой бури мы и отстали от графика, должны были выйти засветло, пока солнце не раскалило песок до температуры сковородки, но пыль, принесенная ветром из Мохавской пустыни, спутала нам все карты. И заодно дала передышку тем, кто не был привычен к длинным переходам.

Таких оказалось большинство – полицейские, административные работники, обслуживающий персонал… Да, почти все, кроме рейнджеров. Те оказались двужильными, я даже подумал, что если им дать два моих груза, то они пойдут всего в два раза быстрее меня. И преодолеют вдвое большее расстояние за дневной переход.

В горле запершило, я присел, отстегнул с рюкзака фляжку и сделал несколько хороших глотков. Стало легче.

Кто же знал, что, когда на следующий день мы явимся на распределение в офис Дюмона, окажется, что мы и есть те самые счастливчики, на долю которых выпало отправиться в Нью-Рино?

Я от шока, произведенного на меня этой новостью, даже умудрился наизусть запомнить строчки из характеристики, которую оставил на меня Буль.

«Курсант Стрелецки продемонстрировал на экзамене владение навыками сыска, задержания и допроса. Отличная физическая форма, стрелковая подготовка и незаурядные способности переговорщика позволяют считать, что он будет одним из лучших кандидатов для отправки на передовую».

Вот так вот. После я получил восемь сотен баксов содержания на покупку снаряжения для похода, значок полицейского и длинное напутствие о том, что не должен порочить честь мундира. Хотя нам, детективам, даже не были положены мундиры.

Стоит ли говорить, что меня ждало дома, когда мать узнала о том, в какую задницу меня отправляют? Не знаю, но по-видимому я в тот вечер сумел понаблюдать все пять стадий горя, хотя умирать никто и не собирался.

С другой стороны, чего мне еще было ждать? Собирался служить НКР, так служи, нечего нос воротить. Уж кому-кому, а детективу работы в Нью-Рино должно быть достаточно.

До места назначения оставалось меньше одного дневного перехода. И с каждой минутой ожидание становилось все томительнее. Ведь хочешь ты того или нет, но дорога рано или поздно закончится.

От мыслей меня отвлекло жалобное поскуливание. Я повернул голову и увидел сидевшую на каменном полу пещеры собаку. Несколько зверей тащили с собой рейнджеры, и хоть сейчас они и выглядели абсолютно безобидно, но в превосходной эффективности в бою мне уже удалось убедиться.

Псы буквально разорвали в клочья небольшую стаю серебряных гекконов, которые по какой-то причине решили, что наш караван им по силам. Хотя, может быть, ящеры просто убегали от какого-то более опасного хищника, а на нас нарвались случайно.

- Пить хочешь? – спросил я у собаки и, разумеется не получил ответа.

Однако пустая миска с водой говорила сама за себя.