Болеслав Прус. Фараон
Жене моей, Октавии Гловацкой,
урожденной Трембинской, в знак
глубокого уважения и привязанности
посвящаю этот труд.
Автор
КНИГА ПЕРВАЯ
ВСТУПЛЕНИЕ
В северо-восточном углу Африки лежит Египет - родина древнейшей в мире
цивилизации. За три, четыре и даже пять тысячелетий до нашего времени,
когда обитавшие в Средней Европе варварские племена еще носили звериные
шкуры и жили в пещерах, Египет уже был страной с высокоразвитым
общественным устройством, страной, где процветали сельское хозяйство,
ремесла и литература. Но больше всего Египет прославился грандиозными
инженерными работами и колоссальными сооружениями, развалины которых
вызывают удивление даже у современных техников.
Египет - плодородная долина между двумя пустынями: Ливийской и
Аравийской (*1). Глубина ее - несколько сот метров, длина - сто тридцать
миль, ширина едва достигает одной мили. Пологие склоны голых ливийских
холмов - по западную сторону этой долины и скалистые, изрытые трещинами
отроги Аравийской возвышенности - по восточному образуют как бы коридор,
на дне которого течет река Нил.
По мере удаления к северу стены коридора постепенно снижаются, а в
двадцати пяти милях от Средиземного моря внезапно раздвигаются, и Нил,
разбившись на несколько рукавов, выходит на широкую равнину, имеющую форму
треугольника. Основанием этого треугольника, носящего название дельты
Нила, служит берег Средиземного моря, а вершиной - место выхода Нила из
ущелья у города Каира и развалин древней столицы, Мемфиса.
Если бы кому-нибудь удалось подняться на двадцать миль в воздух, он
увидел бы всю страну в ее своеобразных очертаниях и чудесной смене красок.
С этой высоты на фоне белых и оранжевых песков Египет казался бы змеей,
которая энергичными зигзагообразными движениями пробирается сквозь пустыни
к Средиземному морю и уже погрузила в него свою треугольную голову с двумя
сверкающими глазами: левым - Александрией и правым - Дамиеттой (*2).
В октябре, когда воды Нила заливают весь Египет, эта длинная змея
принимает голубую окраску воды, а в феврале, когда пойма реки покрывается
весенней растительностью, она бывает зеленой с голубой полосой вдоль спины
и множеством голубых жилок на голове, - это пересекающие Дельту каналы. В
марте голубая полоса суживается, и кожа змеи сверкает на солнце золотом
зреющих нив. В начале июня, в засуху и пыль, Нил кажется уже чуть заметно
голубой чертой на теле змеи, покрытом, словно траурным крепом, серым
налетом пыли.
Главная особенность Египта - жаркий климат. В январе здесь бывает
десять градусов тепла, в августе - двадцать семь. Иногда жара доходит до
сорока градусов, что соответствует температуре римской бани. Вблизи
Средиземного моря, над Дельтой, дождь выпадает не больше десяти раз в год,
а в Верхнем Египте - один раз в десять лет.
При таких условиях Египет был бы не колыбелью цивилизации, а одним из
тех пустынных ущелий, какими так богата пустыня Сахара, если бы воды
священного Нила ежегодно не воскрешали страну.
|
