Ростик в первый момент не без труда вспомнил, что он искал в этой книге. Но когда вспомнил, то чуть не подскочил. Там ведь Дрю в опасности! И весь мир Двенадцати Городов!

— Значит… — нахмурившись, пробормотал Ростик. — Значит, я могу кое о чем спросить?

— Спрашивай, — кивнул головой рыжебородый старик.

Ростик поколебался.

— Почему… Почему вы не исполнили желание принца? Почему наслали на него проклятие? Теперь из-за этого все может быть очень плохо. — Ростик чувствовал, что начинает горячиться. — Принц похитил Дрю и теперь…

— Хочет, чтобы ты занял его место на троне? — закончил Тарханкут вместо Ростика.

Мальчик даже не удивился и не стал спрашивать старика, откуда тот об этом знает. Но он по-прежнему ждал ответа на свой вопрос.

Тарханкут тяжело вздохнул и опустил глаза:

— Нет, Ростик, я не проклинал этот город.

— Но как же… — начал было возражать Ростик.

— Подожди. — Тарханкут поднял руку, останавливая Ростика. Он строго взглянул на мальчика. — Мое слово никогда не подвергается сомнению. Ты должен запомнить это.

Ростик потупился. Ему стало неловко за свою горячность.

Тарханкут снова вздохнул и огорченно покачал головой.

— А вот желание его я исполнил. Хотя это не совсем верная формулировка. Чары Необратимого Слова действуют самостоятельно — я ничего не мог изменить.

— Не понимаю, — озадаченно покачал головой Ростик. — Но почему тогда принц говорит, что его желание не исполнилось?

Тарханкут кивнул.

— Первое, — сказал он. — Его первое желание не исполнилось.

— Первое?

Ростик почувствовал, что запутался, и тогда Тарханкут, глубоко вздохнув, сказал:

— Принц Дориан всегда знал о том, что ему подарена редкая возможность — то, о чем большинство людей может только мечтать. Он обладал правом на исполнение одного заветного желания. После того как умер его отец, Дориан наконец-то мог воспользоваться своим желанием. Тогда его сердце уже много лет принадлежало другому миру, а точнее — твоему миру. Но он не был свободен. Он был связан королевской кровью со своим городом и троном его отца. В тот день, когда была назначена коронация, принц решился. Он воспользовался своим исключительным правом — он загадал желание.

Ростик взволнованно втянул в себя побольше воздуха.

— И что… что он загадал?

В янтарных глазах Тарханкута отразилось сожаление, но Ростик не смог понять, кому была адресована эта жалость: принцу Дориану или жителям Проклятого Города.

— Он пожелал, чтобы чары Необратимого Слова избавили его от трона и от кровного долга. Он захотел навсегда покинуть мир Двенадцати Городов и уйти в мир За-Гранью-Теней. Дориан с нетерпением ждал, когда его желание исполнится. Но магия молчала.

— Почему?! — пораженно прошептал Ростик.

— Все просто, — ответил Тарханкут. — Очень давно, так давно, что мир с тех пор стал значительно старше, я дал первому королю Фаталунии свое Необратимое Слово — исполнить одно, но самое заветное желание каждого следующего наследника Фаталунского трона — будущего короля, при условии, что у этого желания будет сила.

Ростик непонимающе нахмурился — он уже слышал эти слова от принца, почему Тарханкут повторяет их?

— Неужели ты забыл, Ростик, какую силу имеют слова? — вопросительно глянул на мальчика рыжебородый маг.