— Нет!..

— Спокойно, док. Мы выйдем отсюда вместе — или не выйдем вовсе. Я выразился ясно?

— Да… — задушенно.

— Ну и отлично. Идем. Да старайтесь не поскользнуться, а то вдруг мне выстрелится?..

Сбегалась охрана…

Вашингтон, округ Колумбия

7 августа 1994 года, 16 часов

Молдер в четвертый раз пересек бассейн и подумал, что пора выбираться. Конкретных дел на сегодня уже не было, но начальство не слишком любит заставать сотрудников в бассейне в разгар рабочего дня. Хотя бассейн предназначен именно для этого: чтобы сотрудники в разгар рабочего дня имели возможность освежиться. И восстановить работоспособность.

Особенно когда вот уже второй месяц не спадает липкий немыслимый зной будто столицу неторопливо доводят до готовности в жарочном шкафу…

— Агент Молдер! Агент Молдер!

Вдоль бассейна торопливо шагал малыш Крайчек, Алекс Крайчек, агент Алекс Крайчек, новый помощник Молдера. Всегда щеголеватый, всегда такой исполнительный, что Молдеру хотелось его немедленно уволить или перевести в официанты. Вот там его таланты развернулись бы в полной мере. Но при этом Крайчек, похоже, был таким же фанатиком неопознанного и таинственного, как и сам Молдер в отличие от бедняжки Скалли, которая не сумела преодолеть свой природный скептицизм. Несмотря на бьющую в глаза реальность. Иногда Молдер спрашивал себя: кто же из нас с ней больший фанатик? и отвечал: Скалли. Скалли была фанатиком неверия. И при этом носила на шее крестик…

— Что там, Крайчек?

— Вызывает начальство, шеф. Опасная ситуация. Взяты заложники.

— И что?

— Начальство хочет, чтобы вы вступили в переговоры с террористом.

— Не понял. Почему я?

— Это псих. Сбежал из дэвисовки. Захватил четверых и держит их под дулом пистолета…

Молдер доплыл до лесенки, подтянулся и оказался на краю бассейна.

— Так. Но почему все-таки я?

— Он утверждает, что его несколько раз похищали инопланетяне. И что они опять то ли приходили, то ли вот-вот придут за ним…

Ричмонд, Вирджиния

7 августа 1994 год, 19 часов

Террорист заперся в цокольном этаже небольшого офисного здания в центре города. По дороге Молдер изучил план здания, схему подходов к нему и понял, что эта информация ему, скорее всего, не понадобится. Сведений же по личности террориста еще не поступило, и это было очень странно.

Выйдя из машины и (вновь окунувшись в жару, кажется, еще более томную, чем в Вашингтоне… сойдешь тут с ума…), он огляделся но сторонам. Полтора десятка машин полиции и ФБР, наверняка снайперы на кры шах или в окнах домов… ага, вот один и вот другой… фонтан на маленькой площади, хорошо политые и ухоженные кусты роз…

— Агент Молдер, ФБР, — представился он полицейскому офицеру, шагнувшему навстречу. — Куда нам?

— Пожалуйста, сюда…

Оперативный штаб развернулся в большом холле отеля — прямо напротив захваченного здания. В холле было полутемно и прохладно. Полтора десятка мужчин в рас стегнутых пиджаках, из-под которых выглядывали наплечные кобуры, проводили чужака веселыми любопытными взглядами. Должно быть, курьезная весть о прибытии крупного столичного специалиста но тарелочкам разлетелась быстро.

— К кому я должен обратиться? — остановил он торопящегося мимо офицера с листами бумаги в руках. — Меня вызвали…

— Агент Молдер? — услышал он низкий, с хрипотцой, голос.

К нему широкими шагами шла, издалека протягивая руку, высокая афро в строгом синем костюме.