— Я сейчас выскажусь откровенно, — произнес я, проверив дверь, — но очень прошу до поры до времени сохранять молчание, даже на запросы из Конгресса. Слух не должен пойти раньше срока.

Он посмотрел с заметным интересом и молча кивнул.

— Сегодня создалась чертовски удобная ситуация для ответной экспансии на Юг. Смотрите, — извлекая карту и раскладывая ее на столе, придавив первыми попавшимися под руку предметами от чернильницы до револьвера, предложил я. — Убрав без малейших потерь с нашей стороны чуть ли не единственные боеспособные испанские полки в Европу, мы получаем возможность беспрепятственно занять Флориду, Луизиану, Тексас и Арканзас. Население достаточно редкое, земли, по крайней мере, в двух южных провинциях, хорошие. Я рассчитываю дойти до Рио-Гранде и провести новую удобную границу.

А вот теперь взгляд стал исключительно заинтересованным. Он же не забыл раздачи солдатам захваченных земель ирокезов, а в показанном огромном районе хватит земли на немалые поместья.

— Если англичане не обманут, мы получим в скором времени в немалом количестве оружие. Но для его использования требуются люди. Много. Сейчас они собрались в Эшли и готовы к продолжению. Имеет смысл намекнуть на большую экспедицию на Гаити.

— Или Кубу…

— Тоже вариант. Кстати, не исключаю в случае благоприятных обстоятельств и такую. Но точно не сейчас. Важно не дать просочиться информации о реальных намерениях, но дать заманчивую цель. Поэтому жители Новой Галлии не должны расслабляться. Очень важно срочно пробить мобилизационную систему на манер альбионской. Людей распускать по домам пока нельзя. Напротив, война не закончилась, и Раус с Лобрано займутся созданием кавалерийских драгунских полков.

Подчеркивание было не зря. Кирасир с соответствующим размером у битюгов мне не видать при всем желании. Драгуны были легкой кавалерией, используемой главным образом для разведки, мелких стычек и рейдов по тылам врага. Они получили название от своего оружия, коротких карабинов. Сабли федералистская конница использовала крайне редко. Многие и обращаться с ней не умели, предпочитая пистолеты. Когда разъезд драгун впервые столкнулся с испанскими уланами, никто из наших и не подумал вытащить саблю. Противника банально расстреляли из револьверов в упор. Эскадрон врага уничтожен целиком.

А как иначе? Лошади у этих полков были хуже, а оружие — дешевле, чем у элитной тяжелой кавалерии. Выучка отвратительнее, чем даже у гусар, попавших в армию прямиком из креольских пастухов на равнинах Запада. Зато драгуны выполняли самую тяжелую и грязную работу. Во время наступления они шли впереди других подразделений, вели разведку вражеских позиций, захватывали мосты, обезвреживали ловушки. А при отступлении — удерживали ключевые точки и укрепления до полного отхода частей регулярной армии. В перспективе можно было оставить их в штатах мирного времени, расквартировав вдоль границы для борьбы с индейцами, разбойниками и контрабандистами.

— С глазу на глаз при уверенности в неболтливости можно подсказать богатым людям о возможности содержать за свой счет полк или эскадрон. Территория огромна, и нам, — это подчеркнуто, мы вроде выступаем вместе, — понадобятся все возможные силы. Не столько для боев, сколько ради контроля над территорией и населением.

Насчет подробностей сейчас не время. Главное, чтобы усвоил — ему тоже обломится хороший куш при поддержке. Месье крайне честолюбив и небогат. А кому не хочется приобрести владения на много тысяч акров? Я бы не отказался от такого предложения. Полагаю, в Новой Галлии скоро не останется батраков, все удерут за новыми участками. Придется согнать тамошних испанских колонистов? Вот уж после случившегося вступаться никто не станет.