|
Вулф откинулся на спинку кресла. Я торжествующе улыбался. - Стареем, сэр. В молодости мы никогда не посылали девушкам орхидей, если они сами об этом не просили. Щеки Вулфа не дрогнули. Он задумчиво надувал и втягивал губы. Рука его по привычке потянулась открыть ящик стола, но он тут же внезапно ее отдернул, даже не коснувшись ручки. - Арчи, ты много раз слышал, я говорил тебе, что я артист. Мне кажется, моя слабость - делать заявления, не лишенные драматического эффекта. Тем более не следует отказываться от них, когда обстоятельства того требуют. Так вот: в этой комнате витает смерть. При этих словах, мне кажется, я непроизвольно оглянулся, потому что он тут же пояснил: - Нет, пока никаких трупов. Смерть ждет своего часа. Она ждет меня, а, возможно, всех нас, не знаю. Утром, когда я был в оранжерее, Фриц передал мне вот эту записку. Он полез в карман, вынул листок бумаги и протянул его мне. Я стал читать. Записка была следующего содержания: "Дорогой мистер Вулф! Неделю назад в Вашем доме мистер Гудвин преподнес мне две необыкновенной красоты орхидеи. Не будет ли дерзостью с моей стороны просить Вас о шести или восьми таких же орхидеях? Они так прекрасны. Посыльный подождет, если Вы будете столь великодушны и удовлетворите мою просьбу. А я от всей души благодарю Вас. Сара Барстоу". - Не похоже на нее, - убежденно сказал я. - Возможно. Ты знаешь ее лучше, чем я. Я, разумеется, помню, как она вернулась сюда из оранжереи с брассокаттлеями труфотиана в руках. Теодор и я срезали для нее еще дюжину и положили в коробку, а Фриц снес вниз. Когда сегодня в одиннадцать я вошел в кабинет и сел за стол, я почувствовал, что воздух полон чьим-то присутствием. Ты знаешь мою обостренную чувствительность на посторонних, вот почему я ограждаю свои нервы от них. Я знал, что сегодня был посетитель, и это встревожило меня. Я вызвал Фрица. Действительно, к нам заходил молодой человек, он принес записку и остался ждать орхидеи. При нем была продолговатая фибровая коробка с ручкой, как у чемодана. Уходя, он унес ее с собой. Фриц, провожая его к выходу, видел ее у него в руках. Но по меньшей мере, минут десять посетитель оставался один в гостиной, ждал ответа. Дверь из гостиной в кабинет не была заперта, а дверь из кабинета в холл была закрыта. Вулф вздохнул. - Увы, мисс Барстоу не писала мне никакой записки. Я вскочил и бросился к нему. - Немедленно уходите отсюда. Он покачал головой. - Уходите, - настаивал я. - Я могу в случае чего отскочить, а вы - нет. Черт побери, побыстрее же! Я знаю, как обращаться с бомбами. Фриц! Фриц! Фриц буквально вбежал в кабинет. - Наполни кухонную мойку доверху водой. Мистер Вулф, ради Бога, уходите, она может взорваться в любую секунду. Я сейчас постараюсь обнаружить ее. Я слышал, как Фриц пустил воду в кухне. Но Вулф не двинулся с места, а я, черт побери, не мог бы сдвинуть его, даже если бы хотел. Он продолжал качать головой и даже погрозил мне пальцем. - Арчи, пожалуйста... Прекрати панику! Ничего здесь не трогай. Никакой бомбы здесь нет. |
