|
- Не думайте, что я опьянел от пива, я просто эмоционален, - пояснил Вулф. - Мне кажется, я был рожден актером, - продолжал он. - Мой вопрос нуждается в соответствующей обстановке. Поверьте, доктор, вопрос действительно серьезный. Поэтому прошу вас достойно ответить на него. Но прежде отбросьте всякие страхи и прочее. Я имею в виду подозрения в отношении вашего друга миссис Барстоу. Освободитесь от этого. Поймите и поверьте, несмотря на все ваши подозрения, миссис Барстоу не убивала своего мужа. Вот и остается вопрос: кто сделал это? Кто, набравшись дьявольского терпения, употребил свой извращенный ум злодея на то, чтобы изготовить смертоносную игрушку, убившую Барстоу? Ведь вы считаете себя самым старым и верным его другом, не так ли? - Да, - согласился Брэдфорд. - Мы знали друг друга еще мальчишками. - Вы доверяли друг другу? Хотя ваши жизненные интересы были разными и время от времени разделяли, вас, вы всегда оставались единомышленниками? - Очень верно замечено. - Брэдфорд был явно тронут, и это было заметно по тому, как он произнес эти слова. - Наше доверие друг к другу ни разу не было поколеблено за все эти пятьдесят лет. - Превосходно. Но кто мог убить его? Вот какого ответа я жду от вас, доктор. Возможно, он что-то сказал или сделал в прошлом, что могло породить у кого-нибудь навязчивую идею убить его? Возможно, вы слышали обрывки фраз, слова. Поворошите вашу память, пусть она подскажет вам, ибо это может относиться к самому далекому прошлому. И не бойтесь воспоминаний. Ведь я не прошу вас выносить обвинительный приговор. Опасность не в том, что может пострадать невиновный, а в том, что преступник избежит кары и будет гулять на свободе. Фриц снова принес портвейн и пиво, и доктор, откинувшись в кресле и держа стакан с портвейном в руке, смотрел на игру света в его темно- рубиновой глубине. Он вдруг вскинул голову, кивнул в злак согласия с последними словами Вулфа и снова предался созерцанию вина в стакане. Вулф налил пива, подождал, пока осядет пена, и залпом выпил его. Он всегда помнил, что где-то в карманах у него должен быть платок, но, увы, такое по его забывчивости случалось не всегда. Поэтому я поспешил вынуть из ящика стола носовой платок и протянул его хозяину. На такой случай у меня всегда были припасены чистые носовые платки. - Прошлое ничего мне не подсказывает, - наконец промолвил Брэдфорд. - Я удивлен и в некотором роде озадачен этим. С другой стороны, мне понятно, почему я так легко поверил, что миссис Барстоу может быть... ответственной, вернее, не может... В моем подсознании отложилось, и я в это поверил, что никто другой не мог этого сделать. Теперь я все больше понимаю, каким необыкновенным человеком был Пит Барстоу. Мальчишкой он был несколько несобранный, но став мужчиной, он, не задумываясь, отстаивал то, во что верил. Я не мог представить, что кто-то, мужчина или женщина, хотел бы причинить ему зло. Таких просто нет. - Кроме нее? - Нет, даже она. Она стреляла в него с расстояния десяти шагов. Пуля пролетела мимо... - Что ж, - вздохнул Вулф и выпил еще один стакан пива. - Боюсь, мне не за что благодарить вас, доктор. - Видимо, вы правы, - вынужден был согласиться тот. - Поверьте, я бы с радостью помог вам, если бы это было возможно. Вы не представляете, что творится у меня внутри. Теперь, когда я знаю, что Эллен вне подозрений, я, кажется, совсем не осуждаю ее за назначение вознаграждения. |
