— Ну и что нам это даёт?

— А то, что исполнитель действовал не сам по себе. У него имеется менеджер, если можно так выразиться. Посредник, через которого и оформляется заказ.

— Так, а вот это уже интересно. Как его найти?

— В том и дело, что уже никак. Час назад его обнаружили с перерезанным горлом на юге города.

— Оп-па-а, — выдохнул я, — Что-то очень уж много нитей к этому югу тянется.

— Ну а как ты хотел, ведь наш последний клиент там проживал. Как, собственно, и его посредник.

— А покупатель у нас откуда?

— Секунду… — Взял короткую паузу, Шпала снова ушёл в визор. — А, вот… Думаю, ты не удивишься…

— С юга, стало быть?

— Угу, но не с самой окраины. Скупщики вообще любят там селиться. Я, кстати, наши побрякушки там неподалеку сдавал. В те края кардиналы не любят соваться, опасный район, да и лабиринт там похлеще, чем в остальной части города.

— Это мы заметили, — ухмыльнулся я. — Раз сто в тупики уткнулись, пока до Мазута добрались.

— Они специально так строят, чтоб меньше любопытных совалось.

— Ладно, с этим всё ясно. По дружкам его что-нибудь нарыл?

— Да какое там. Говорю же, такое ощущение, будто кто-то информацию подчищает, и очень усердно. Бобёр это дело подтвердил, сказал, что прямо целые куски данных отсутствуют.

— Не нравится мне, что ты с ним общаешься, — поморщился я. — Я просил тебя по-тихому про него выяснить.

— Да не, он нормальный тип. Я думал, ты мне его специально подогнал, чтоб с базами разобраться.

— Я и не спорю… Просто не к месту сейчас. Ну это ладно, поздно уже, надо было тебя сразу предупредить. А что там с базами?

— Кое-что посоветовал, на первых пора́х мы свои потребности закроем, но от полных баз отказываться не стоит.

— Цена вопроса?

— Тридцать штук.

— Транжиры, — тихо буркнул Хлюпа с лежака.

— Спи вообще, с тебя никто денег не просит, — отмахнулся я.

— Бе-бе-бе, — передразнил меня он и отвернулся к стенке.

Я снова обратился к Шпале.

— Бери, раз нужно. И я, пожалуй, тоже подрыхну немного. Чего и тебе советую.

— Я тут ружьё тебе починил, — проигнорировал мой совет Шпала. — Пока вы там шлялись не пойми где.

— А вот за это отдельное тебе спасибо, — ответил я и зевнул так, что едва челюсть не вывихнул. — Однако извини, дружище, спать хочется просто невыносимо. Я уже которые сутки по два часа урывками отдыхаю.

— Ладно, падай, — махнул рукой гигант. — Я ещё немного в сети посижу и с базами разобраться попробую.

— Да вы угомонитесь когда-нибудь, нет⁈ — снова забормотал Хлюпа и получил от меня дружеский пинок под зад.

— Поговори мне ещё, — добавил я и рухнул на соседний лежак.

* * *

Проснулся я оттого, что Палыч тыкал мне в лицо своим мокрым носом. Ну и, как водится, без фырканья и сопения это дело не обходилось.

— Отвали, скотина. — Я отстранил зверя от лица и уселся, тупо осматриваясь по сторонам. — Странно.

Я почесал макушку, но ответ на вопрос, что свербел в черепушке, всё равно получить было не́откуда. Дом оказался абсолютно пуст.