— Чушь! — состроил кислую мину Гоэр. — Старец, хоть и обыкновенный игрок, но сидит в своем дворце и никуда не выходит, словно имитация. Как телеб, дрессирующий кромнов, мог вызвать его гнев?

— Наверное, обидел кого‑то, кому хватило средств заплатить фидаинам, чтобы они избавились от врага, — пожал плечами наставник.

— Вот это уже больше похоже на правду, — согласился Гоэр.

Он подумал, что до конца игрового дня еще долго, и выполнение задания поможет скоротать время. «А как только окажусь в комнате личных достижений, то сразу выйду из игры».

— Ладно, давай убьем телеба, — сказал Гоэр. — Что я должен делать?

Наставник вручил ему амулет ин — незов, позволявший голиафцам покидать горы, и отвел в долину Цестус.

— Кстати, меня зовут Зевс, — представился он после того, как Гоэр завел разговор о том, что после «Голода» никак не может привыкнуть к «Фивам», и поэтому придется их покинуть в конце игрового дня.

— Так что не сильно рассчитывай на меня. Скорее всего, завтра меня здесь уже не будет… — он оборвался на полуслове, нахмурился. — Ты сказал, тебя зовут Зевс?

— Да.

— А ты случаем не один из тех охотников за наживой, что обрушили «Голод»?

— Может быть. Что с того?

— Да нет, просто… — Гоэр нахмурился.

— Был фанатом «Голода»? — догадался Зевс.

— В каком‑то роде.

— В «Фивах» тоже неплохо.

— Мне не нравится здесь. Думал, что смогу привыкнуть к игровым площадкам Подпространства, но… — Гоэр замялся, затем решил все‑таки признаться, что собирается выйти из игры сразу, как только попадет в комнату личных достижений.

— Все так плохо? — ухмыльнулся Зевс.

— Сегодня уже лучше, но вчера… — Гоэр замолчал, увидев появившееся вдали поселение кочевников.

Хижины телебов были невысокими конусообразными каркасами с натянутыми поверх кожами кромнов.

— Там много игроков, — сказал Гоэр, наблюдая за плясками нескольких дюжин телебов. — Не пойму, что они делают?

— Это свадебная церемония. Видишь женщину в белом платье? Думаю, это невеста.

— А тот дрессировщик, которого я должен убить, он… Он ее жених? — нахмурился Гоэр, смущенный какой‑то по — детски доброй и почти наивной атмосферой проходящего празднества.

— Нет, не жених, — улыбнулся Зевс. — Твоя цель… — Он долго вертел головой, пытаясь отыскать взглядом дрессировщика. — Вон там! — наконец сказал Зевс, указывая на расположенный за поселением загон с кромнами. — Видишь телеба, присматривающего за животными?

— Того грязного оборванца? — опешил Гоэр.

— Да.

— Я думал это имитация. Что‑то вроде местного пастуха — персонаж, которым не захочет быть ни один игрок.

— У телебов нет имитаций. Забыл?

— Да я, если честно, мало что знаю даже о Голиафских горах, не то что о других локациях «Фив».

— Как же ты решил стать фидаином?

— В игровом терминале была симпатичная девушка… В общем, я спросил у нее совета, она сказала… Вот и все…

— Понятно, — протянул Зевс.

Пользуясь маскировкой невидимости, они подкрались к загону для кромнов. Дрессировщик ничего не заметил, но животные начали беспокойно рыть копытами землю.