— А как же долина Цестус?

— В поселении телебов было ничего, — согласился Гоэр. — Но в самих чертогах Старца скука смертная.

— Когда пройдешь начальную подготовку, то будешь получать задания в Аиде и Далеких землях.

— И как часто? — скривился Гоэр. — Раз в неделю?

— Может, и реже, — протянул Зевс.

— А все остальное время, чем заниматься?

— Тренировать навыки, выполнять мелкие поручения внутри Голиафских гор.

— Нет уж. Спасибо, конечно, но… — Гоэр замолчал, встретившись пристальным взглядом с Зевсом. — Что? Почему ты меня так смотришь? — растерялся он. — Не хочешь, чтобы я покидал игру? Но почему? Ты получаешь какие‑то бонусы за то, что уговоришь игрока остаться или что?

— Нет, никаких бонусов, — Зевс отвернулся.

Они шли по полупустынной долине Цестус, приближаясь к Голиафским горам.

— Скоро телебы найдут убитого тобой дрессировщика и начнут поиски виновника, — сказал Зевс.

— Ты это к чему?

Зевс пожал плечами, помолчал какое‑то время, затем достал нож и прижал его к животу Гоэра.

— Ты что делаешь? — растерялся новичок, потому что информационные протоколы предупредили его, что смерть будет крайне мучительной, а главное долгой.

— Пытаюсь предложить дружбу, — сухо сказал Зевс. — Тебе ведь не нравятся правила фидаинов, верно?

Гоэр кивнул.

— Что ты ответишь, если я предложу тебе предать Старца и заключить тайный договор с телебами?

— И что это мне даст?

— Голиафские горы разделяют Далекие земли и Аид. Сейчас торговцы наладили торговлю между локациями, но лидерам телебов этого мало. Они хотят провести через голиафские горы свои армии, чтобы напасть на Аид… — Зевс нахмурился. — Я заключил договор с телебами. Сейчас ты можешь присоединиться ко мне. Не знаю пока, чем ты пригодишься, но в предстоящем штурме каждый человек будет на счету… Конечно, ты можешь отказаться, и я… — он не закончил, надеясь, что Гоэр понял, что произойдет. Зевс просто вспорет ему брюхо и оставит умирать в долине Цестус. — Думаю, ты проживешь достаточно долго, чтобы попасть в плен к телебам, — сказал он, заранее зная, что это активирует информационные протоколы о жестокости представителей Далеких земель. — Да, — улыбнулся Зевс. — Поверь мне, они хорошо научились пытать нашего брата. Говорят, их маги, в обход игровых ограничений, умеют отключать блокировки восприятия. Ты понимаешь, что это значит?

— Успокойся, я все понял, — сказал Гоэр, стараясь не обращать внимания на обострившееся восприятие, заставлявшее голос дрожать от страха.

— Так ты согласен присоединиться к нам?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Гоэр. — Звучит многообещающе. Как бунты в «Голоде», когда все встает с ног на голову.

— Отлично, — сказал Зевс.

Они задержались, чтобы развести огонь и поставить на плечо Гоэра клеймо заговорщиков — заключенная в овал латинская буква «X».

— Этот символ означает партнерство, — пояснил Зевс. — Теперь ты сможешь связываться со мной в любое время.

— Понятно, — Гоэр потер зудящее плечо. — И что мне теперь делать?

— Теперь ты должен развивать свой персонаж. Я постараюсь нагрузить тебя заданиями по полной. В зависимости от того, как будет проходить у тебя процесс развития, мы решим, как лучше использовать тебя в подготовке штурма Голиафских гор.