— Что это было? — спросила Тигра. — Я уснула?

— А что ты увидела?

— Так тебе и расскажи, — смутилась она. — Так я спала или нет?

— Не знаю… — пожал я плечами. — Тебе понравилось?

— А-а, морочишь мне голову! — отмахнулась она.

— Не морочу, — сказал я, снова доставая кольцо-браслет и бросая его на столик.

Оно деревянно брякнуло о пластиковую столешницу. Разуваева осторожно взяла его двумя пальцами.

— Это то, что ты надел мне на руку? — спросила она. — Оно же узкое!

— А ты попробуй сама надень!

Тигра сложила пальцы щепотью и принялась осторожно просовывать их в действительно узкое кольцо-браслет. И оно предсказуемо натянулось на ее кисть, словно резиновое. Математичка вздрогнула и сорвала Тохино изделие с руки. Кольцо-браслет застыло в своей изначальной форме.

— Я не понимаю, как это делается, — пробормотала Антонина Павловна растерянно. — И на ощупь и по твердости оно деревянное, а тянется, как резина.

— А ты говоришь — Кастанеда.

— Ну так учение Дона Хуана, оно же духовное, а это… деревяшка, хоть и эластичная.

— Деревяшка? — переспросил я. — Ну ладно, поговорим в более подходящей обстановке.

— Звучит интригующе, — усмехнулась она.

— Слушай, Тигра! — сказал я. — Я ведь не шучу! Разговор действительно серьезный. И если ты с нами, значит, с нами, тогда я тебя посвящаю во все. А если — хиханьки да хаханьки, вот, читай своего Кастанеду дальше!

— Ого, какой ты суровый!

— Станешь тут, когда за двадцать семь душ отвечаешь.

— Тридцать восемь, — поправила она меня, думая, что речь идет об участниках турпоездки.

— Тридцать восемь, — согласился я. — Всё! Откладываем этот разговор.

Она кивнула. Я взглянул на часы. Устраивать подъем на обед было еще рано и я достал из сумки машинопись Алькиной сказки. Открыл на той странице, до которой дошел в прошлый раз. Дэн Гор, избитый, шатающийся от слабости, стоит перед Крогом — злым волшебником и владельцем Старого Замка. Крог сидит перед ним на железном троне, а рядом, охватывая и трон и пленника полукольцом, молча возвышаются Ржавые Гвардейцы. Они превосходят ростом не только мальчишку, но и своего повелителя.

Тем не менее, Дэн чувствует это, великаны боятся тщедушного старикашку, закутанного в черную, как ночь, хламиду. Боятся и потому, безропотно выполняют любые его приказы. Пленник собственными глазами видел, как один из них отсек ржавым зазубренным мечом голову своему напарнику только за то, что тот поскользнулся на луже крови, которая вытекла из него, Дэна Гора. Из стражника же не выплеснулось ни капли, только когда огромное тело рухнуло, из обрубка просыпалась струйка сухой ржавчины.

В моих ушах все еще звучал этот шелест, когда я оторвался от чтения. Нет, такую сказку в один присест не проглотишь. Малость перестарался автор. Хотя это может только я так реагирую на его произведение? Надо бы проверить на других! Да на той же Тигре! Нечего ей своего Кастанеду штудировать. Все равно, сплошной туман и никакой конкретики. Деревяшка, видите ли, резиновая ей не нравится! Духовность подавай… Да в пальцах Антона Макарова больше духовности, чем во всех томах этого ее Кастанеды!

И все-таки я уснул.