И еще я машинально шагнул вперед, стремясь закрыть Беллу своим телом, убрать ее с линии огня.

Потому что навстречу нам, в легком розовом сарафане, распустив волосы, перекинув маленькую женскую сумочку через плечо и неспешно перебирая длинными загорелыми ногами, шла Немезида.

Интермедия. Такеши

(где-то примерно в то же время в далекой-далекой галактике)

Такеши вышел из лифта.

Он нечасто здесь бывал, но все же знал куда идти и отказался от сопровождения. Он отказался бы и от сканирования, но такой опции предусмотрено не было. Хотя, в этой реальности от подобной процедуры не было особого смысла, ты можешь не носить на себе оружия и выглядеть, как монах одной из самых миролюбивых религий в мире, а уже спустя секунду не уступишь космодесантнику по части оснащения.

А артефакты, полностью блокирующие инвентарь, стоили так дорого, что в Мультиполисе присутствовали только в качестве легенд.

В отличие от своего предшественника, любящего вести дела в общем зале, Соломон обустроил для себя отдельный кабинет.

Топ номер три выглядел солидно и презентабельно. Как менеджер крупной серьезной корпорации, а не головорез с большой дороги, которым, по сути, он был еще вчера.

Он не поднялся навстречу Такеши, ему это по рангу не положено, но сердечно улыбнулся и указал на кресло.

Такеши сел.

Он не знал, чего ожидать от этой беседы, и, по привычке, приобретенной благодаря многолетнему опыту, подозревал, что ничего хорошего. Но его пригласили, а когда тебя приглашает топ номер три, да еще занимающий такую позицию в твоем родном мире, отказываться от таких приглашений не стоит.

– Вижу, что ты не стал менять интерьер, – заметил Такеши. – Я усматриваю в этом верность традициям этого славного заведения.

– Я поменял кое-что, – сказал Соломон. – Но эти изменения, по большей части, не видны посетителям.

– Систему безопасности? – полюбопытствовал Такеши. – Наши эльфийские друзья показали, что у Большого Вэ она была, мягко говоря, несовершенна.

– Я знаю, я сам принимал участие в разработке плана штурма, – напомнил Соломон. – Совершенных систем безопасности в природе не существует. Кому, как не тебе, это знать.

– Ты так говоришь, потому что я хакер? – поинтересовался Такеши.

– Нет, я это говорю, потому что ты знаком с ним, – сказал Соломон.

Соломону даже не стоило выделять последнее слово голосом, Такеши и так понял, о ком идет речь.

– Ты тоже с ним знаком, – заметил он.

– Вот именно, – сказал Соломон. – Альвион был оплотом безопасности. Островком спокойствия. Символом. Местом, где хотели бы жить многие мирные люди. Местом, на которое равнялись желающие стабильности и покоя правители.

– Да-да-да, – сказал Такеши. – А потом пришел физрук и стабильность превратилась в хаос, а на смену уютному покою пришли насилие и смерть. Об этом талдычат на каждом углу, так что если ты хотел с кем-то обсудить эту историю, звать именно меня было необязательно.

– Разумеется, я хотел обсудить не это, – сказал Соломон. – Но это нельзя сбрасывать со счетов. Сейчас такие времена, что это надо держать в уме, даже если ты обсуждаешь погоду и новое платье твоей жены.

– Я не женат, – сказал Такеши.

– Я тоже, – сказал Соломон.

– И о чем же будут говорить два холостяка? – спросил Такеши.

– О будущем, – сказал Соломон.

– Обожаю такие разговоры, – сказал Такеши. – Будущее туманно, мы сами пишем его историю и все такое.