– Я тебя недооценил.

– Это распространенная ошибка, – сказал я.

Я обнаружил, что и бита и «дезерт игл», а может быть, их астральные отображения, все еще при мне, и воспользовался этим, окунув Клаву в болото и нажав на кнопку на рукояти.

Луч плазмы ударил в воду, и болото тут же принялось кипеть, а мелкие астральные твари, если они там были, сварились заживо. Пар смешался с ядовитым туманом, а потом я вытащил Клавдию из болота и принялся раскручивать ее над головой, изображая то ли барона Пампу, то ли грузовой вертолет.

От этих моих действий образовался смерч, который разогнал остатки тумана. Как только местность очистилась, я увидел Брюса.

Не знаю, чего такого логического было в этой ловушке. Как по мне, азиат, облаченный в синие одежды монахов Шао-Линя, просто увяз в болоте, а черные щупальца Элронда опутывали его грудь.

До него было не так уж далеко, метров сто или сто двадцать. Я преодолел это расстояние в несколько прыжков, призрачным клинком разрубил щупальца и протянул Брюсу руку.

– Я знал, что ты достоин, – сказал Брюс.

– Во взаимных комплиментах будем разливаться позже, – сказал я. – А сейчас нам надо выиграть войну. Но я в таких делах новичок, так что тебе придется меня направить.

* * *

С тех пор, как физрук упрыгал туда, куда он упрыгал, а по внутреннему ощущению Федора случилось это минут десять назад, Брюс больше не мерцал.

Федор решил, что это хороший признак.

А еще через пять минут в маленький скромный домик на Тенистой улице заявились Кевин и Джек.

– Вам больше некого убивать? – поинтересовался Федор.

– Все так, – сказал Кевин. – Силы вторжения развеялись, как дым на ветру.

– Но значит ли это, что мы уже победили? – спросил Федор.

– Не думаю, – Джек как раз рассматривал замершего посреди прыжка Чапая. – Иначе они бы уже вернулись.

– Что тогда означает это затишье?

– Он перегруппировывается, – сказал Кевин. – Меняет тактику. Хочет ударить как-нибудь по-другому.

– Понятно, – без особого энтузиазма отозвался Федор, содрал с головы Венец и протянул Кевину. – Я так понимаю, это твое.

– Оставь себе, – сказал Кевин. – Лишняя тяжесть в короне, а она и без того давит. К тому же, может быть, он тебе еще понадобится.

– А что, так тоже можно было? – удивился Федор.

– А ты никому не говори, – посоветовал император.

– Ты серьезно?

– Нет, – сказал Кевин. – Я шучу. На самом деле, никто тебя и не спросит.

– Но будь осторожен, – предупредил Джек. – Древние артефакты – это дело такое…

– За ним будут охотиться?

– Вряд ли, – сказал Кевин. – Он вроде как считается давно и безвозвратно утерянным. Опасность кроется в том, что ты можешь сделать с ним. И что он может сделать с тобой.

– О, ну с этим я как-нибудь справлюсь, – сказал Федор.

– Несомненно, – сказал Кевин. – Иначе я бы и не предлагал.

Над центром города образовался черный смерч. Огромная воронка, которая засасывала в себя все, до чего дотягивалась.

Засасывала и обратно уже не выпускала.

Смерч увеличивался, постепенно смещаясь от центра города в сторону Тенистой улицы.

– Нам конец, – сказал Федор, испытывая смешанные чувства. Привычный страх, волнение, надежда… и немного облегчения.