– Пока он не получил от нас того, чего хочет, ему нет смысла причинять нам вред, – сказал я.

– Некоторые люди причиняют всяческий вред вообще без смысла, – сказал Виталик. – Просто потому что могут.

– Значит, мы умрем, а ему станет немножечко стыдно, – сказал я.

– Что-то в последнем я сомневаюсь, – сказал Виталик. – Ну что, товарищ Сумкин, у нас все готово?

– Тамбовский волк тебе товарищ, – сказал Федор. – Но все готово.

– Тогда поехали, – сказал Виталик и тут же добавил. – К хренам.

Переход прошел штатно, без происшествий. Нас не отправило в открытый космос, не забросило в жерло действующего вулкана, не выкинуло посреди бушующего моря, где ближайшая суша находится в вертикальном направлении.

Мы оказались в поросшей высокой травой степи, воздух был по ночному прохладным и напоенным ароматами моря, а звезды ярко сверкали нам с неба.

Виталик сверился с встроенной в его интерфейс навигационной системой и объявил, что мы на месте. Федор потер ладони и зажег в правой руке фаерболл.

– Это еще зачем? – спросил я.

– Эксперимента ради.

– Потуши и экспериментируй с чем-нибудь другим, – попросил я. – Нам тут только степного пожара не хватало.

– А какая, сука, разница? – поинтересовался Виталик. – Мы же знаем, к чему это все равно придет.

– Если можно что-то не сломать, так лучше это и не ломать, к хренам, – объяснил я.

– Странно, что именно ты это говоришь.

Я вздохнул.

Все, что я сломал, ну, по крайней мере, большая часть, должна была быть сломана, но я не хотел сейчас вступать в дискуссии по этому поводу.

Да и не только сейчас. В принципе не хотел.

Еще раз сверившись с картой, мы двинули по направлению к городу, надеясь, что успеем достичь его до рассвета. Ведь следующим пунктом нашего плана было ограбление банка, а такие дела лучше обделывать в темноте.

* * *

– Бутылку холодного пива в обмен на то, о чем вы сейчас думаете, – сказала она.

Я еще раз на нее посмотрел. На ней был легкий летний сарафан, на плечи наброшена шаль, а босоножки она держала в руке. Длинные волосы свободно разбросаны по плечам, для того, чтобы рассмотреть лицо, не хватает освещения, но вроде бы не отталкивающее…

Я заметил ее давно, она брела по пляжу, периодически заходя в полосу прибоя, и я думал, что она просто гуляет. А она, оказывается, шла ко мне.

– У вас нет бутылки холодного пива, – заметил я.

– Я схожу за ней в бар, – сказала она. – Ну так что? Обмен?

– Зачем вам мои мысли?

– Для работы, – сказала она.

– А кем вы работаете?

– Вообще-то, я журналист, – сказала она. – Но я хочу написать книгу, и набираюсь для этого впечатлений. В том числе и от разговоров с таинственными незнакомцами на ночных пляжах.

– Разве ж я таинственный?

– Ночью, при свете звезд и шуме волн, любой может показаться таинственным, – согласилась она. – Но вы не здешний.

– Разве нас тут таких мало?

– Вас тут таких много, – согласилась она. – Но сейчас мне попались именно вы.

– Логично, – сказал я.

– Так вы расскажете, о чем думали, глядя на закат?

– О том, что если выпало в империи родиться, лучше жить в глухой провинции у моря, – сказал я.