– Так что там за история? – выкрикнул какой‑то невежда, деревенщина, не знакомый с ножом Прадъюнга.

– Боюсь, что придется прерваться, – сказал чужеземец. Толпа угрюмо расступилась. Прадъюнг был уже вне себя от злости, но сдерживался. Он подождет, пока придут к Суму.

Великий человек обитал в доме довольно непритязательном снаружи, если не считать его примечательной длины и охранников с изрезанными ножами лицами, стоявших у каждой двери. Зато внутри… Мебель, ковры, благовония, певчие птички в клетках, аквариумы, фаянс, – среди всего этого можно было заблудиться! Был и гарем, где находилась, если верить слухам, сотня наложниц, – правда, не всегда тех же самых. Но что более всего поразило гостя – так это система кондиционеров, купленная за бешеную цену в дворцовой части города.

Суму возлежал в походном кресле, одной рукой небрежно перелистывая какие‑то бумаги, другой почесывая брюхо. Сладкий чай и печенье находились у него под рукой. Позади сидели двое телохранителей с кинжалами, один из них заряжал пистолет, довольно древнее с коротким стволом химическое оружие, стреляющее свинцовыми пулями. Впрочем, убить из такого было ничуть не труднее, чем из бластера.

– В чем дело? – вскинул бульдожью голову Суму и близоруко сощурился.

Прадъюнг грубо выпихнул рассказчика вперед.

– Этот заморский шарлатан вот уже два дня болтает на площади всякие истории, туан. Посмотри на его сумку – она распухла от выручки! Но когда я попросил его прийти к тебе, о мой благороднейший хозяин, чтобы засвидетельствовать тебе свое уважение, он долго и грубо отказывался, и мне пришлось привести его на острие своего кинжала.

Суму уставился на незнакомца и мягко осведомился:

– Как тебя зовут и откуда ты?

– Доминик мое имя. – Высокий человек попытался выскользнуть из хватки Прадъюнга, очевидно, испытывая неудобство.

– Неприятно звучит. Но я спросил тебя, откуда ты.

– Из Пегунунганга Градъюганга – о! Это очень далеко, за Тинджилским океаном…

– Ага. Так. – Суму удовлетворенно кивнул, будто он что‑нибудь понял.

По правде сказать, он мало что знал о жителях других континентов. Иногда их правители и прибывали сюда, но только самолетом и только чтобы навестить правителей Компонг Тимура. Бедноту редко заносит так далеко. Ходили слухи, что там, за океаном, расцвела совсем другая жизнь при других условиях. Теперь понятно, что плохая пища и недостаток солнца в ряде поколений приводят к тому, что у людей такие бледные физиономии…

– Почему же ты не захотел прийти ко мне сразу? Любой указал бы тебе на мой дом.

– Но я не знал этого правила, – сказал Доминик обиженно. – Я думал, что имею право заработать себе на жизнь несколько честных монет.

– Несколько честных монет! Я вижу гораздо больше, – поправил его Суму. – А разве честно отказывать мне в том, что мне принадлежит по праву? Ладно, на первый раз твое незнание может сойти за оправдание. Давай посмотрим, что у тебя в сумке, чтобы решить, сколько будет справедливо удержать с тебя в неделю. Заодно оценим сумму штрафа за твое легкомыслие.

Прадъюнг плотоядно ухмыльнулся и потянулся за сумкой. Но Доминик отступил назад и швырнул ее прямо на колени Суму.

– Держи, туан! – вскричал он. – Но не верь этому противному человеку с глазами гиены. Пересчитай мои деньги сам. Но учти, что эта сумма собрана не за один день, а за два плюс еще добрая часть ночи. Спроси любого на площади, если не веришь мне. Там подтвердят мои слова.

– Может, они подскажут, куда ты заныкал остальное, ты, куча навозных червей! – оскалился Прадъюнг.