— Нет! — слишком уж поспешно воскликнула я, но тут же поправилась, мягко произнеся. — У меня сегодня гости, к тому же обещали приехать родители…

— Понимаю, — в его тоне появились нотки разочарования. — Тогда, до встречи в полдень!

— Угу, пока! — я опустила трубку на рычаг и сосредоточенно заявила. — Надо позвонить в Тосно, иначе моя маленькая ложь окажется правдой, а появление мамы с ее расшатанной нервной системой и больным сердцем, совершенно нежелательно.

— Дерзай! — выслушав мою, обращенную в никуда речь, сказала Вера. — А я пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то мы с таким режимом питания скоро в дистрофиков превратимся.

Родителей не было дома, зато я с удовольствием поболтала с бабушкой, которая только что уложила спать Лену. Меня, естественно, подробно расспросили о сессии и… о делах личных, а точнее, собеседницу интересовал мой таинственный друг. Я ей уклончиво ответила парой общих фраз, и быстро перевела тему на менее щепетильную. Папа с мамой, как выяснилось, ушли на день рожденья к друзьям. Это обстоятельство меня сильно порадовало, значит, их появления ночью можно не ждать. Я рассказала старушке, что у меня до конца экзаменов поселилась Вера, поэтому заниматься мне теперь гораздо легче. Хотя… осталось сдать всего одну дисциплину, и бедовая сессия кончится, а за ней наступят каникулы, Леночкин день рождения и возможность уехать на пару недель из города. На такой радостной ноте мы закончили беседу, пожелав друг другу «спокойной ночи!»

Подружка быстро освоилась в пространстве моей маленькой кухоньки, где она активно стряпала, гремя кастрюлями и звеня посудой. Из крана, весело журча, текла вода, в которой Верка ополаскивала использованные под нарезку картошки тарелки. Вскоре ужин был готов. Он ароматно пах, стоя по середине стола в окружении всевозможных солений, привезенных родителями. Есть хотелось жутко, поэтому мы незамедлительно приступили к трапезе, обсуждая в промежутках между поглощением пищи завтрашние планы.

Телефонная трель, навязчиво повторяющаяся снова и снова, оторвала меня от аппетитной картошки, оставшейся сиротливо дожидаться моего возвращения, лежа горкой в тарелке. Вера же, проводив мою печальную фигуру сочувственным взглядом, продолжила ужин в одиночестве.

— Алло? — тоскливо протянула я, взяв трубку.

— Привет, Катюша, — Быстров говорил тихо, в его голосе слышались грустные нотки. — Чем занимаешься?

— Пытаюсь поесть, — честно ответила я. — А ты?

— Только что приехал домой, и сразу начал набирать твой номер. Извини, я последнее время был не сдержан.

— Пустяки, — мои губы растянулись в улыбку, я, несмотря ни на что, очень обрадовалась его звонку. — Как твоя нога.

— В порядке, — он помолчал. — А откуда ты знаешь, что меня собака укусила за ногу? Разве я говорил тебе об этом?

— Нет.

— Тогда, как ты догадалась? — тон собеседника стал настороженным.

— Интуиция, — соврала я, не желая признаваться в том, что наблюдала за парнями из окна.

— Катя, — серьезно произнес он. — Ты, действительно, думала, что я могу оказаться маньяком?

«И сейчас думаю», — едва не сорвалось с моих губ, но я вовремя спохватилась и вежливо сказала:

— Нет, конечно. У меня просто разыгралось воображение.

— Я рад, что ты это понимаешь, — Валя усмехнулся. — Ну, а если подозрения сняты, может, встретимся сегодня?

Мой испуганный взор уставился на телефонный аппарат, а язык отказывался поворачиваться, упорно продлевая и без того затянувшуюся паузу. Верочкин совет мне бы нынче не помешал, но она осталась на кухне, а позвать ее я почему-то не решалась.