Я, в мгновение ока, добралась до подъезда, намериваясь поскорее попасть домой. Открыв дверь парадной, я едва не налетела на стоящего там Валентина.

— Ты где ходишь, Катя? — хмуро спросил он, изучая мое бледное от пережитого кошмара лицо.

— Звонил следователь, они поймали маньяка, — проговорила я, не сводя с него счастливых глаз. — Значит, это не ты?!

— Конечно, не я, — серьезно ответил парень. — Разве ты сомневалась? Но почему у тебя такой испуганный вид, Катюша?

— Мне показалось, что «полосатая мразь» опять за мной гонится, — вздохнув, отозвалась я и опустила взгляд. — Паранойя, наверное.

— Не бойся, милая, — Быстров нежно провел ладонью по моей щеке. — Я тебя в обиду не дам. Если увижу этого идиота, собственноручно надеру ему уши. Договорились?

— Да, — я улыбнулась и, не сдержавшись, бросилась к нему на шею.

Валя крепко обнял меня, осторожно поцеловав в лоб. Он решительно двинулся вглубь подъезда, заботливо придерживая мои плечи. Я не сопротивлялась, идя рядом. Доверчиво прильнув к нему и довольно улыбаясь, я мечтала лишь об одном, чтобы он никогда меня больше не отпускал.

Мы медленно поднялись по лестнице, и, оказавшись на междуэтажной площадке, остановились. Валентин усадил меня на подоконник, а сам встал напротив, собираясь что-то сказать. Я молча ждала, с любопытством рассматривая своего спутника. Наконец, он произнес:

— Катерина, прости меня за излишнюю несдержанность, которую я проявлял при телефонных разговорах.

— Без проблем, — я лукаво прищурилась. — Но больше так не поступай. Хорошо?

— Конечно, — собеседник усмехнулся, не сводя с меня пытливого взора. — Почему ты так развеселилась, Катенька?

— Рада тебя видеть, — честно призналась я. — Мне очень не хватало твоего общества.

— Я тоже скучал, — он наклонился, заглядывая в мои искрящиеся смехом глаза, — по твоей улыбке, по твоим губам…

В следующую секунду Быстров поцеловал меня, жадно впившись в мой приоткрытый от неожиданности рот. Я ответила на его страстный призыв, позабыв об осторожности. Парень принялся расстегивать куртку, без конца лаская руками мое податливое тело. Я закрыла глаза, отдаваясь вихрю захвативших сердце чувств. Любовная игра на окне собственного подъезда возбуждала, позволяя наслаждаться риском возможного разоблачения. Пару дней назад меня здесь чуть не изнасиловал преступник, а сейчас я готова заняться сексом сама. Но на этот раз с любимым…

Я подняла голову, чтобы взглянуть на того, о ком думала. По спине пробежала дрожь, но причиной ее была не любовь, а страх. Валентин, ухмыляясь, натягивал на голову полосатую маску с прорезью для глаз.

— Значит, это ты? — шепотом спросила я, пытаясь трясущимися пальцами застегнуться.

— А ты не догадалась? — он хищно оскалился, сверля меня злыми стальными глазами.

— Но ведь я… мы… почему? — мне стало обидно. Такого разочарования я пережить не могла.

— Потому что ты — маленькая рыжая дрянь, соблазняющая мужчин своей миловидной внешностью, и при этом не допускающая их к себе, — прорычал насильник, вытаскивая из внутреннего кармана неизвестно когда переодетой на другую сторону куртки, перочинный ножик. — Я искромсаю твою очаровательную мордашку так, что тебя родная мама не узнает. И тогда… ты будешь принадлежать только мне! Ведь на уродину никто не позарится.

Не помня себя от страха, я со всей силы заехала мерзавцу каблуком между ног. Он согнулся пополам, взвыв от острой боли, причиненной мною. Но мне этого было мало. Я принялась бить выронившего свое оружие парня, махая перед его носом ногами, которые время от времени попадали в цель, жаля преступника больными ударами.