Мы с Манькой, радостно кивнув, поспешили выполнить приказание. С заметным, надо сказать, облегчением.

Уже на улице я услышала, как все тот же главный мент задал сакраментальный вопрос:

— Вы — Корнилова Любовь Александровна? Где мы можем поговорить?

— Ох, грехи наши тяжкие! — вздохнула Манька, тоже услышавшая суровый голос милиционера. — Не завидую я тетеньке, честное слово. Этот подполковник совсем не похож на доброго дедушку. Душу наизнанку вывернет! Ну, что, Славка, домой поедем?

Перспектива, что и говорить, заманчивая. Погода прекрасная: солнышко жарит, как в Крыму — самое время вернуться в Кратово и бросить свои изможденные тела сперва в прохладную воду озера, а затем на горячий песок пляжа! Чего еще нужно человеку для счастья?! Не знаю, не знаю. Нормальному человеку этого, может, и хватит. А вот мне не давало покоя логово Валета в Малаховке. Может, навестить его, а? Хозяин наверняка отсутствует, и существует прекрасная возможность поковыряться в чужом доме. Забор, слава богу, уже знаком, крапива — почти родная… Вдруг нам повезет и удастся отыскать в доме чего-нибудь интересное?

Маруське эта идея не понравилась.

— Что ты хочешь найти в этой избушке? — ворчала подруга. — Сама говорила, домишко убогий, почти нищий…

— Зато отец Валентин из этого домишки вышел красавцем писаным, как в сказке. Помнишь, Мань? Ивану надо было сперва в кипящем молоке искупаться, потом — в кипятке, а в конце — в ледяной воде. «Коль себя не пожалеешь, ты опять помолодеешь». Кстати, в таких вот избушках порой много занятных вещиц отыскать удается!

— Ивана Конек-Горбунок спасал все время, а нас кто спасать будет в случае чего? — не унималась подруга.

Ее брюзжание в конце концов меня разозлило, и я приняла неожиданное решение:

— Вот что, Маня. Я сейчас отвезу тебя в церковь. Там, кажется, нынче всенощная, значит, святой отец должен быть на работе, паству свою охмурять. Ты будешь наблюдать за батюшкой и, как только он засобирается домой, позвонишь мне на мобильник. А я тем временем пошурую у отца Валентина в доме. И упаси тебя господь, Мария, позвонить не вовремя! Убивать буду медленно и мучительно, никакой Игнат не спасет!

Манька насупилась:

— Довольно обидно мне такие слова слышать, Ярослава! Нешто я совсем без понятия? Только… Проблемка небольшая имеется…

— Какая?

— Я в шортах.

— Ну и что? — удивилась я, окинув подругу взглядом. Она в самом деле по случаю жары нацепила на себя короткие шорты. Про такие вредные старушки говорят: «по самый аппендицит».

— Так ведь нельзя в храм божий с голой задницей! — воскликнула Маруська. — И платка у меня нет…

— Тогда ты сядешь на паперти и будешь просить милостыню, упирая на неизлечимый душевный недуг. И не забудь сделать умное лицо — так-то правдоподобнее! — рявкнула я, срывая машину с места, отчего немногочисленные граждане, желающие попасть в Исторический музей, испуганно шарахнулись в разные стороны.

Возле церкви царило заметное оживление. Женщины в платках, крестясь на входе, заходили внутрь. Среди богомолок встречались и мужчины, правда, в крайне незначительном количестве. Они тоже крестились и снимали головные уборы, если такие, конечно, имелись. Возле крылечка, так же, как и у кованых ворот, стояли попрошайки. Некоторые из них вид имели совершенно бомжеватый. Вероятно, в честь службы, а может, в силу широты русской натуры подавали им особенно охотно.

— Вылезай, приехали, — скомандовала я Маньке. — Здесь нельзя долго стоять…

Кряхтя и охая, подруга выбралась из машины.