|
В ясном лазурном небе ярко сверкало солнце. Изголодавшиеся матросы -- кожа да кости -- стали есть свои шубы. Больные ловили ртом капельки воды, бежавшие по стенам снегового жилища. Они, казалось, страдали меньше здоровых. Со всех сторон слышались стоны и вздохи. Некоторые агонизировали. Но что это? Воспаленное воображение? Следствие лихорадки? Капитан услышал вдали не то вой, не то лай. Неужели зверь?.. Сомнений не было. Какое-то четвероногое бежало по льду. Де Амбрие с трудом поднялся и крикнул: -- К оружию! Дюма схватил винтовку. За ним лейтенант Вассер, парижанин и баск. Появление зверя придало им силы. Ведь он мог стать добычей. Удивительно, до чего живуч человек. Близкие к смерти матросы бодро выбежали из хижины с винтовками на изготовку. Но увидели не медведя, а какое-то небольшое животное темного цвета. Дюма выстрелил с расстояния в двести метров. Но промахнулся. Впервые в жизни. Сказались болезнь и голод. Пуля упала недалеко от зверя. Промахнулся и лейтенант. Животное взвыло, но продолжало бежать, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон пули. Дюма крепко выругался и опять зарядил ружье. Парижанин тоже прицелился, но вдруг опустил винтовку и воскликнул: -- Помпон!.. Мой Помпон!.. Собака в несколько прыжков очутилась возле хозяина с радостным лаем и визгом. -- Помпон!.. Собачка моя хорошая!.. Помпон между тем бегал от одного матроса к другому и наконец снова вернулся к Плюмовану. -- Черт возьми!..-- проворчал Дюма.-- Надо было этому псу возвратиться. Я предпочел бы медведя... У него мяса раз в пятнадцать больше... И потом, как-то нехорошо убивать свою же собаку. -- Не смейте трогать Помпона! -- с гневом вскричал парижанин. -- У нас люди умирают...-- тихо заметил Дюма. -- Неужели не видишь, что Помпон умудрился каким-то образом разжиреть? -- Вижу,-- скрепя сердце отозвался повар.-- Бедненький! Значит, он что-то ел все эти три недели, -- Совершенно верно. Либо он сам нашел еду, либо кто-то его кормил. -- Ты, прав, любезный,-- сказал капитан, подходя к Плюмовану.-- Собаку привел к нам инстинкт, чувство дружбы. Как знать? Быть может, в ней наше спасение? Помпон тем временем залез в хижину, обнюхал всех, огляделся и снова вернулся. -- Проверил, все ли на месте,-- заметил Плюмован. Собака постояла возле хозяина, словно дожидаясь лакомого куска, села на задние лапы, тявкнула раз, другой и побежала вперед, то и дело оглядываясь. -- Лейтенант Вассер! -- распорядился де Амбрие.-- Возьмите с собой Жана Итурриа, Дюма и Фарена и следуйте за собакой. -- Есть, капитан! И дай нам Бог вернуться не с пустыми руками. |
