В сгущающихся декабрьских сумерках Мод продолжала неподвижно сидеть в своем кресле. Ровно в три часа пополудни на подоконнике зажегся электрический рождественский канделябр. Мод встрепенулась, лишь услышав сигнал таймера. Она уже примерно представляла себе, как можно решить Проблему по имени Юханнес. «Человек, который не желает взрослеть и брать на себя ответственность за собственную жизнь и поступки» – подумала Мод, раздраженно поморщившись.

В интернете Мод разыскала нужную информацию о доме номер шестнадцать по Крукслетской Аллее. Оказалось, что домом владеет жилищный кооператив Крукен, который входит в состав ОФЖК.

Мод решительно поднялась на ноги и отправилась в кухню.

На маленькой угловой полке все еще стояли кулинарные книги, которые принадлежали матери. Хильда тоже оставила там небольшую книжечку, в которую записывала свои лучшие рецепты. Мод аккуратно перелистала пожелтевшие странички. На каждой из них Хильдиным округлым и немного детским почерком был записан рецепт. За эти годы Мод многими из них успела воспользоваться. Книжка стала лучшим подарком, какой Мод когда-либо получала. Однажды, прекрасным майским днем, навсегда покидая Гетеборг, Хильда вручила ее Мод. Хильда уезжала обратно, в ту деревушку в северной части Вермланда, где она выросла. Там она собиралась готовиться к назначенной на Мидсоммар свадьбе с местным священником.

Подумать только, ведь это было больше пятидесяти лет назад! В самом деле, чем старше человек – тем быстрее бежит время. Но сейчас у Мод не было возможности предаваться воспоминаниям. Сейчас нужно было действовать! Мод быстро нашла нужный рецепт. Вот он! Хильдино Пряное имбирное печенье.

Ингредиентов должно было хватить примерно на 150 печений, но так много Мод печь не собиралась. У Мод не было намерения сразу замешивать тесто, она просто хотела выяснить пропорции определенных ингредиентов:

столовая ложка гвоздики, столовая ложка корицы, полторы столовых ложки молотого имбиря и 12 децилитров пшеничной муки.

Проверив наличие специй на полочке, Мод выписала на листочек «молотый имбирь», а снизу сделала приписку: «один пакет готового теста для имбирного печенья», а потом еще одну: «миндальная мука».

Улица Хага Вестергата сияла от иллюминации. Множество гуляющих людей заглядывались в окна местных магазинчиков: рождественская торговля была в самом разгаре. В чайно-кофейной лавке «Фиас» Мод приобрела красно-белый кулек. Двести пятьдесят граммов молотого кофе сильной обжарки, особого, рождественского сорта. В той же лавке Мод обнаружила маленькую баночку конфитюра из ревеня и пакет английского печенья. Она внимательно изучила состав на обороте упаковки. Никаких орехов или их следов. Отлично!

Затем Мод направила стопы в сторону Кафе Соккеркринглан. Там вдоль прилавка вытянулась длинная очередь – кафе было знаменито своим фантастически вкусным рождественским имбирным печеньем. Мод где-то слышала, что народ начинает оформлять заказы еще в мае. Ей самой нужен был лишь небольшой сверток. Несколько таких она заметила на витрине в свободной продаже – ей точно должно было хватить. Когда подошла очередь Мод, она спросила:

– В ваших печеньях может быть миндаль или другие орехи? Или их следы?

Дама за прилавком улыбнулась.

– Нет. Их выпекают в отдельном помещении. Перед Рождеством у нас такие объемы, что в нашей обычной пекарне не разместиться, – пояснила она.

Мод кивнула и указала на сверточек с печеньем. Он был из прозрачного целлофана, и перевязан красной хлопковой тесьмой. На лицевой стороне изящными буковками было выведено: «Имбирное печенье Соккеркринглан». На обороте упаковки можно было ознакомиться с составом печенья. «Состав: сахар, масло, сироп, гвоздика, корица, имбирь, пшеничная мука, сода».