Мод попросила продать ей маленький бумажный пакет с нарисованным рождественским гномом – они стопкой лежали возле кассы – но продавщица возмутилась:

– Продать? Да ни за что на свете. Это бесплатно. Пожалуйста. Счастливого Рождества!

Мод поблагодарила и стала протискиваться к выходу. Довольная своими приобретениями, она отправилась домой. По пути она завернула в лавку полезных товаров на Васагатан и купила пакет миндальной муки. В магазине Хемшеп в паре сотен метров оттуда Мод приобрела пакет готового теста для имбирного печенья, маленький пакетик тающих рождественских конфеток и баночку молотого имбиря.

Теперь ей оставалось добыть лишь одну вещь, но это могло подождать и до завтра.

Вечером Мод собиралась заняться приготовлением совершенно особенного теста.

Мод подготовила все необходимые для имбирного теста ингредиенты и выставила на стол. Пшеничную муку, правда, она даже не стала доставать из буфета. Вместо нее Мод взяла пакет миндальной. Она скрупулезно следовала рецепту, но всех ингредиентов брала ровно по половине от указанного количества, а вместо пшеничной муки использовала миндальную. Через некоторое время у Мод получилось тесто, которое ничем не отличалось от обычного теста для имбирного печенья. Мод завернула его в пленку и убрала в холодильник. Наведя порядок в кухне, она сварила себе чашку кофе и устроилась перед телевизором – смотреть новости.

На следующее утро Мод была на ногах уже в семь часов. Установив духовку на 210 градусов, она вытащила из холодильника пакет с готовым тестом, и тесто на миндальной муке собственного производства. Мод быстро соединила оба вида теста, а потом раскатала кусочек на пробу. Очень важно, чтобы тесто было раскатано тонко. Вырубкой в форме большого сердца Мод вырезала печенья и выложила на смазанный маслом противень, который затем отправила в духовку. Через пять минут Мод достала противень. Печенья оказались бледноваты. Следующий противень Мод держала в духовке уже 6 минут. Когда она вытащила его, печенья выглядели точь-в-точь так, как должно выглядеть пряное имбирное печенье. Мод аккуратно сняла печенья с противня и выложила остывать на решетку. Оставшееся тесто она просто выбросила.

Удовлетворенная результатом, Мод налила себе большую кружку кофе. На блюдце она положила две печенюшки из бледной партии, и унесла все это к себе в комнату. Затем она в тишине и покое принялась за чтение утренней газеты, попутно наслаждаясь кофе с печеньем. Несмотря на то, что выпечка была бледной, вкус у нее был отменный. Пряный и отчетливо рождественский. А главное, миндальная мука совершенно не ощущалась.

Когда на часах пробило десять, Мод отправилась на площадь Ландала. Там в вино-водочном она купила две бутылки крепленого глегга. Одну Мод собиралась оставить себе, а вторую – подарить.

Теперь все приготовления Мод были окончены.

На дно бумажного пакета с нарисованным рождественским гномиком Мод положила большую красную салфетку. Следом поставила бутылку глегга. Рядом с ней уместились кулечек кофе, пакет английского печенья и баночка ревеневого конфитюра. Сверху Мод положила пакетик с тающими конфетками и целлофановый пакет с надписью «Имбирное печенье Соккеркринглан». В качестве завершающего штриха Мод вложила внутрь рождественскую открытку.

Мод отступила на шаг, любуясь результатом своих трудов. Композиция была пропитана рождественским уютом и выглядела весьма соблазнительно. С довольной ухмылкой Мод стащила с рук одноразовые перчатки.

Маленькие колкие снежинки врезались прямо в ее незащищенное лицо, но в целом Мод оделась как следует. На голове у нее была объемная меховая лисья шапка – Мод не носила ее уже лет двадцать. Это была импульсивная покупка на рождественской распродаже. Мод надевала ее всего несколько раз. В этой шапке она чувствовала себя комично. Но у лисьей шапки было и преимущество – она очень хорошо скрывала лицо, если как следует натянуть ее на лоб и уши.