– Кофе закончился. Меня не было дома месяц. Я вернулась домой сегодня во второй половине дня. Еще не успела сходить в магазин. Так что если вас устроит стакан воды, я принесу, – отозвалась она.

– Было бы просто замечательно!

Мод вышла из комнаты, оставив дверь полуоткрытой. Эту уловку она придумала еще в детстве. Когда в салоне за бокалом грога и дорогими сигарами сидели гости, Мод подкрадывалась к двери и подглядывала в щелочку со стороны петель. Таким образом она подслушала множество скабрезных историй. Ее ни разу не поймали.

Шагая по темному паркетному полу соседней комнаты, Мод нарочно старалась погромче стучать каблучками своих домашних туфель. Оказавшись на противоположной стороне комнаты, Мод быстро скинула туфли и аккуратно, на цыпочках прокралась назад, ступая у самой стены – там не скрипели половицы.

Заглянув в салон сквозь щель между косяком и дверью, Мод удостоверилась в правоте своих подозрений.

Фраццен достал из витрины помпезные канделябры с хрустальными призмами, тот самый серебряный кубок семнадцатого века и выставил все это на курительный столик. Однако подвергать вещицы детальному рассмотрению он не стал, а вместо этого двинулся прямо к висевшей на стене картине Цорна. Тут Фраццен повернул голову и бросил взгляд на дверь. Мод стояла неподвижно, затаив дыхание. Решив, что все спокойно, Фраццен вновь обратился к картине.

Душой Мод завладел ледяной гнев. Этот отвратительный проходимец решил ее обмануть! Он не только собирался унести с собой самые ценные серебряные предметы, он еще решил похитить Цорна!

На цыпочках Мод медленно отошла назад. За спиной у нее была большая изразцовая печь, в былые годы отапливавшая зал, в котором сейчас притаилась Мод. Возле печи стояла подставка с кочергой, щеткой и совком для пепла. Все из тяжелой позолоченной бронзы. Мод тихонько вытащила кочергу и прокралась обратно к своему наблюдательному пункту.

Фраццен уже вытянул руки, чтобы снять картину. Тут тело Мод пришло в движение.

Многие годы Мод играла в теннис – уроки она брала у искусного тренера. Она завязала с теннисом уже лет тридцать назад, но навыки остались. Мод выполнила прекрасный бэкхенд, и удар пришелся прямо по затылку незадачливого вора. Он даже не успел понять, что произошло, просто сразу рухнул лицом вниз. Когда тело Фраццена ударилось о пол, раздался отвратительный хруст. Из-под головы антиквара тут же стала расплываться лужа крови. Но рана на затылке не могла объяснить такой обильной кровопотери. Подойдя ближе, Мод разглядела, что Фраццен, падая, напоролся на решетку очага, и один из острых шпилей вошел ему прямо в глаз.

Фраццен был окончательно и бесповоротно мертв.

Тут Мод сообразила, что оказалась перед лицом весьма серьезной проблемы.

Мод долго неподвижно стояла, глядя на мертвое тело. Перенести его не получится. Отчасти потому, что он слишком тяжел, отчасти потому, что слишком уж глубоко он напоролся на шпиль. Единственное решение – оставить его лежать как есть, здесь, в салоне.

Не трогать тело, но предпринять определенные приготовления в комнате.

Для начала необходимо было обдумать план действий. Самое время достать кофе, купленный в аэропорту.

По дороге в кухню Мод вдруг осознала, что все еще крепко держит бронзовую кочергу. Ее следует тщательно почистить, чтобы не осталось и малейших следов крови. А потом кочергу нужно хорошенько спрятать.

Поудобнее устроившись в любимом кресле, Мод потихоньку цедила кофе. На столике перед ней стояла тарелка с наполовину съеденным яичным сэндвичем. Впереди была долгая ночь, и нужно было набраться сил. Перебрав в уме все возможные стратегии, Мод выработала план, которого отныне собиралась придерживаться. План был железобетонный – Мод ведь не собиралась окончить свои дни в тюрьме.

Она решительно поднялась на ноги и направилась в кухню. Там Мод разыскала пару новых, неиспользованных перчаток для мытья посуды, и надела их, прежде чем войти в уборную В ванне лежала вымытая кочерга, погруженная в концентрированный раствор хлорки.