От берега и с других кораблей.

Однако в 9:09 произошел еще один взрыв, повредивший линкор Queen Elizabeth. В 9:11 взорвался линкор Rodney. В 9:12 линкор Royal Oak. И, наконец, в 9:16 — линкор Warspite.

Пять взрывов.

Пять линкоров.

И это все — меньше чем за четверть часа. Ни одно сражение в новейшей истории не приносило Королевскому флоту такой ущерб в столь незначительный промежуток времени. Хотя, с точки зрения исполнения, ничего выдающегося в этом не было. Можно было и больше. Просто решили не рисковать и выделили время с запасом. А так, в 1943 году в Сингапуре, во время операции Jaywick 14 британских коммандос из специального отряда Z сумели пробраться в гавань и подорвать 7 японских кораблей. А степень их оснащения была сильно меньше…

Паника!

Дикая, безумная паника охватила людей что на берегу, что на кораблях. Особенно на кораблях. Ведь взрывы звучали удивительно часто. И аккуратно под носовыми башнями, провоцируя подрыв пороховых погребов.

Ситуацию спасало только то, глубины в бухте были не большие. И корабли, потеряв носовую оконечность оседали на дно, не переворачиваясь и не уходя полностью под воду. Это спасло много жизней. Очень много…

Паника эта передалась и в столицу.

Шутка ли?

За один день, меньше чем за час оказалось уничтожено пять лучших линейных кораблей Королевского флота. И где! На своей главной стоянке!

Война?

Нападение?

Но кто?

Почему?

А главное — как?

В Адмиралтействе знали, что в Токийской бухте не так давно была произведена скрытая постановка мин. Но там и простор! И какое движение! Так что ее в принципе мог произвести любой корабль, идущий в сумерках. Пойди разбери, что он скидывает за борт в этой темноте. Да и сам факт сброса за борт мин не зафиксировать. Видимость не та.

А тут как?

О подводных минных заградителях, что строили в Союзе, слышали. Но ведь они ставили обычные мины. А тут то под линкорами взрывались донные. И пройти под линкорами этот заградитель не мог — глубины не позволяли.

В общем — вопросов масса. Ради чего собрали экстренное заседание в Вестминстерском дворце. Большое. Туда и парламент сбежался, и представители разных ведомств. И начались очень бурные дебаты. Варианты назывались разные.

Кто-то вспомнил о том, что итальянцы развивали тему подводных пловцов. И что у Муссолини был повод. Они ведь пытаются его свергнуть.

Им возражали, не понимая, как он это сделал.

И Союз просклоняли.

И США.

И Францию.

И даже восточную Германию…

Тем временем по реке шла грузовая баржа, коптя чадящим угольным дымом. Не очень большая. На пару тысяч тонн грузоподъемностью. То есть — самое то, для перевозок по рекам.

Незадолго до этого они приставала к небольшому техническому причалу, высадив представителей компании, закупившей аммиачной селитры и разных резиновых изделий. Торговались долго. Владелец старой баржи пытался набить цену как мог, сумев выбить с них за срочность небольшую наценку, чему безмерно радовался.

И теперь баржа выгребала против течения.

Вот она прошла под Вестминстерским мостом.

Минута.

Минула середину Вестминстерского дворца.

Вот за бортом мелькнули первые деревья парка

Вот уже мост Ламбет стал нависать своей громадиной.

И…

ВЗРЫВ!

Сильный. Мощный.

От которого добрая половина дворца сложилась как карточный домик. Но дальняя его часть не пострадала. Та, где как раз и заседали. Так как исполнитель не угадал с таймером. Мост Ламберт был обрушен во всех пролетах. Вестминстерский мост утратил только один. Часть ближайших построек тоже пострадало. Шлифануло же это все горящими резиновыми изделиями, которые накрыли приличную площадь, начав этот район активно заполнять едким, черным дымом.