Через несколько циклов группа доложила о первом успехе:

КОНУС ОБНАРУЖИЛИ. ДЛЯ УДАЛЕНИЯ ИСПОЛЬЗУЕМ ЛУЧЕВУЮ ПИКУ МОД. М-87 С ДИСТАНЦИОННЫМ УПРАВЛЕНИЕМ. ЛЕДИ УДАЧИ ЧТО-ТО НЕ ВИДНО: ДОЛЖНО БЫТЬ, ИСПУГАЛАСЬ БОМБЕЖКИ. ВСЕ РАВНО СПАСИБО.

— Боги праведные, — нервно вздохнула Веллингтон. — Стоит ли удивляться, что они шли так долго: эти М — восемьдесят седьмые чертовски тяжелые.

— Но они знали, на что идут, — потрясенно сказала Коллингсвуд и покачала головой. — Наверное, это было все равно что пробираться через один сплошной взрыв.

М-87 УСТАНОВЛЕН НА МЕСТО. ДИСТАНЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ПОДКЛЮЧЕНО. ВЫХОДИМ ИСКАТЬ УКРЫТИЕ. ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ?

— Дальнейших инструкций нет. Урсис, спокойно продиктовал медведь.

Экипаж «Непокорного» молча ждал еще примерно три четверти метацикла, прежде чем на мониторах появилось новое сообщение. По собственному — пусть и краткому — опыту прежних налетов, а также налетов на Карескрию в самом начале войны Брим без особого труда представлял себе ад, в котором сейчас находились Мел и его команда: бьющий отовсюду огонь, радиация и совершенно невыносимый грохот. Он медленно склонил голову, восхищаясь их мужеством. И если — как он подозревал — в отряде не подготовленные солдаты, а простые штабные сотрудники, это лишь удваивало — да нет, утраивало — их героизм.

Наконец на экране монитора снова замелькали иероглифы:

ОТРЯД Б ДОКЛАДЫВАЕТ ИЗ УКРЫТИЯ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО В ПОЛУТОРА КЛЕНЕТАХ ОТ МОНАСТЫРЯ. М-87 ВКЛЮЧЕН ПРИМЕРНО ЧЕТЫРЕ ЦИКЛА НАЗАД — КОНУС ГАРАНТИРОВАННО СДВИНУТ. СУДЯ ПО ВСЕМУ, ЛУЧ ЭНЕРГИИ ВЫЖИГАЕТ ГЛУБОКОЕ ОТВЕРСТИЕ В ПОЛУ. ПОКА НИКАКИХ ВИДИМЫХ ИЗМЕНЕНИЙ СНАРУЖИ НЕТ. НЕ ПРОПУСТИЛИ ЛИ МЫ ЧЕГО-ТО? ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ.

Брим застыл. Неужели Урсис и Веллингтон ошиблись?

— Что не так? — напряженно спросила Коллингсвуд.

Урсис недолго поколебался.

— Мне кажется, все в порядке, капитан, — ответил он наконец. — Монастырь чрезвычайно тяжелый; требуется некоторое время, чтобы преодолеть его инерцию. — Медведь покосился на свой монитор. — Мы увидим совсем другое сообщение через… Ага!

Брим жадно всмотрелся в надпись на своем мониторе.

ОТСТАВИТЬ ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ В ЧАСТИ, КАСАЮЩЕЙСЯ МОНАСТЫРЯ. НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА: ПО ПЕРИМЕТРУ ОСНОВАНИЯ ХРАМА БЬЕТ ДЫМ И ЛЕТЯТ ОБЛОМКИ.

— Начинается, — буркнул Урсис. — Рубка связи, будьте добры, передайте Мелу: «Не уходите со связи, докладывайте ситуацию. Урсис».

— Есть, лейтенант, — ответил связист. И несколько мгновений спустя монитор ожил снова:

ХРАМ ОКРУЖЕН ОГНЕННЫМ КОЛЬЦОМ. В ВОЗДУХЕ СТОИТ НИЗКИЙ ГРОХОТ — СКОРЕЕ ОСЯЗАЕМЫЙ, ЧЕМ СЛЫШИМЫЙ. УХ ТЫ!

Урсис кивнул:

— Вполне предсказуемое начало. Скоро мы получим уйму информации — если только наш друг Мел будет успевать ее надиктовывать.

Брим не сводил с монитора глаз. Как и обещал Урсис, следующее послание появилось уже через несколько тиков.

ВСЯ ВЕРШИНА МОНАСТЫРСКОГО ХОЛМА РАСКАЛИЛАСЬ ДОКРАСНА. МОНАСТЫРЬ ГОРИТ. ДЫМ И ОГОНЬ ПОЛНОСТЬЮ ЗАСЛОНИЛИ ХРАМ. ГРОХОТ НЕОПИСУЕМЫЙ! ВСЕ НЕБО В ОБЕЗУМЕВШИХ ПТИЦАХ, ГОРЯЩИХ ЛИСТЬЯХ. ДУБЫ ТРЯСУТСЯ, КАК ИВЫ.

К этому времени, наверное, уже весь экипаж «Непокорного» приник к мониторам, так как в шлемофонах сразу же послышались возбужденные голоса:

— Боже — ты можешь представить себе такое?

— И ведь какая эта штука здоровая! Она что, взорвалась?

— Да нет, скорее просто взлетает.

— Ресницы Великого Фаркеля! Кто бы подумал, что эти градгроуты…

— Разговорчики! — окрикнула Коллингсвуд.