-  Замолчи! - резко произнесла я и отвернулась, чтобы скрыть краску стыда на своём лице. - Ты… ты бездушный мальчишка, Валько. Неужели ты ни капельки не ревнуешь меня?

    -  Почему же, немного ревную. Но чисто по-братски. Я бы хотел иметь такую сестру, как ты, Рашель. Я говорю это совершенно серьёзно. Ты умная, красивая, такая… такая интересная, с тобой очень приятно общаться. Ещё ни с одной девушкой я не чувствовал себя так легко и свободно. Однако при всём том ты не вызываешь у меня никакого сексуального влечения.

    -  Взаимно, - сказала я и, не выдержав, улыбнулась. - Это насчёт отсутствия сексуального влечения и всего прочего. Точно так же я отношусь к тебе. То ли как к младшему брату, то ли как к старшему - вот тут я определиться не могу. Бывают моменты, когда ты кажешься мне сущим ребёнком, а уже в следующую секунду всё переворачивается вверх тормашками, и тогда уже я чувствую себя рядом с тобой маленькой глупенькой девчушкой.

    -  Что поделать, издержки раннего взросления. Таков удел всех вундеркиндов… ох и ненавижу я это слово! Во мне всё перемешалось - и ребёнок, и подросток, и взрослый. Боюсь, это останется со мной навсегда. Мне заранее жаль мою будущую жену. Кстати, и твоему будущему мужу я не завидую.

    -  Почему?

    -  Потому что ты слишком деятельна, слишком честолюбива, целиком сосредоточена на своей карьере. Для тебя главное космические полёты, сражения, а всё остальное, в том числе и семья, на втором плане. Иначе говоря, - и тут Валько неожиданно пропел:

    Первым делом, первым делом звездолёты,

    Ну а мальчики, а мальчики потом.

    -  Дурацкие слова, - передёрнув плечами, сказала я. - Но мелодия ничего. Сам придумал?

    -  Нет, что ты. Это наша древняя народная песня. Правда, в каноническом тексте поётся не «мальчики», а «девушки», но я перефразировал её специально под тебя. Согласись, довольно метко.

    -  Ладно, соглашаюсь. Нельзя сказать, что вопросы секса совсем не волнуют меня, но я никогда не теряла голову из-за мальчишек. Бывало увлекалась… самую малость, а через недельку-другую всё проходило бесследно. И оставалось только лёгкое недоумение: что я в этом парне нашла?

    -  Ну ещё бы! - брякнул Валько. - С таким отцом, как у тебя…

    Он осёкся и проворно отпрянул от меня, уклоняясь от пощёчины. Кончики моих пальцев лишь чуть-чуть задели его подбородок. Я хотела было наброситься на Валька и расцарапать ему физиономию, но в последнюю секунду передумала и осталась сидеть на месте, сверля его негодующим взглядом.

    -  Да как ты смеешь?! Ты…

    -  Погоди, Рашель, не горячись. Ты неправильно поняла меня. Я совсем не то хотел сказать.

    -  А что?

    С некоторой опаской Валько снова присел рядом со мной, готовый в любой момент ретироваться.

    -  Я просто имел в виду, что у тебя замечательный отец. Ты восхищаешься им, ведь так?

    -  Ну, допустим.

    -  Ты считаешь его идеалом мужчины и бессознательно сравниваешь всех знакомых парней с ним. А они, естественно, не выдерживают конкуренции - хотя бы из-за своей молодости. У них нет цельности натуры твоего отца, нет той мужественности и решительности, они не кажутся тебе надёжными и уверенными в себе, ну и наконец, никто из них не носит в петлицах адмиральские звёзды.