Рамдас вытирал глаза платком и смеялся громче всех.

– Эта история, как и следовало ожидать, закончилась тем, что у него все конфисковали, и он был вынужден обратиться в муниципалитет, где и получил работу подметальщика. Я пытался помочь ему: вернул те девяносто рупий, которые он дал мне тогда «на чай», и посоветовал, чтобы он вновь вложил их в дело, но он потратил их на еду и одежду для детей, – поведал Говинд историю своего подопечного.

– Так вот, надо дать ему небольшой кредит, чтобы он мог встать на ноги, открыть лавчонку, – посоветовала Мери.

– И, как я понимаю, дорогая, это должен сделать я? – улыбнулся Чхоту.

– Ну конечно, – ответила та. – Ведь ты всегда опекал его! А теперь ты будешь генеральным директором фирмы! Я думаю, что тебе нетрудно будет изыскать небольшую сумму для этого доброго и искреннего человека?

– Ты просто умница, Мери! – похвалила девушку Манжу. – Сам Бог велел тебе быть управляющей – вместо Рамасана!

– Что ты, Манжу! Ни в коем случае! Она через месяц пустит вас по миру! Посмотрите, как любит наряжаться эта кокетка! – пошутил Говинд. – У нее будет та должность, на которую ее назначу я!

– И какая же? – поинтересовался старший брат.

– Да, мне тоже это очень интересно! – Мери лукаво посмотрела в глаза любимого.

– Это будет… должность моей жены! – объявил молодой человек.

Мери смущенно опустила глаза, душа ее сладко затрепетала.

– Для меня это слишком неожиданное предложение, – тихо проговорила она, – но я не могу отвергнуть его, это выше моих сил! – Она посмотрела на возлюбленного, который слушал ее слова с замиранием сердца. Услышав «приговор», Говинд повернулся к своей избраннице, задыхаясь от волнения, а она подарила ему пламенный взгляд и протянула свои маленькие ладони навстречу его сильным рукам.

Все зааплодировали.

Круто повернув у светофора, Мастер Чхоту выехал на любимую Марин драйв. Не торопясь, он выбрал удобное место и остановил свою «Басанти». Настроение у него было отличное. Только что в таксомоторном парке он угощал своих коллег. В этом ему очень помогла Мери, которая накрывала импровизированный стол фруктами, сладостями и прохладительными напитками. Суровая и отчаянная братия таксистов с веселыми прибаутками поглощала всю эту божью благодать. Друзья хлопали Говинда по плечу, обнимали, благодарили за угощение…

Он сел на прибрежный камень, слушая шум моря, крики чаек и гудки теплоходов.

«Так хочется проплыть отсюда до Дамана, а оттуда поехать на родину, – с тоской подумал он. – Обязательно предложу Хари ненадолго съездить туда», – решил он и посмотрел на часы.

Приближался вечер, пора было ехать к Радже и Манжу, которые сегодня устраивали ужин. Говинд встал и, глубоко вдохнув свежий морской воздух, медленно пошел по берегу, усыпанному теплой галькой, перемешанной с ракушками…

Великолепный сад, окружавший дом Варма, был наполнен воздухом, пропитанным ароматами жасмина и сирени. Загнав свой «форд» под навес, Говинд пошел к дому.

«Варма был добрым и благородным человеком, а его подлый братец пользовался этим, мерзавец, и дошел до того, что лишил человека жизни!» – с горечью подумал он.

Слуга, закончив поливать, сматывал шланг. Увидев молодого человека, он подошел к нему и поклонился. Говинд ответил ему кивком головы и подумал:

«Интересно, где был этот слуга, когда убивали его хозяина?»

– Здравствуй, брат! – с улыбкой сказал Раджа, который уже шел навстречу.

– Добрый день! – ответил Чхоту и обнял младшего.

– А Хари уже здесь?

– Нет еще.