Однако, если даже вопрос насчёт чая не остался без внимания подруги к цвету судейского артефакта, то, начни Бронкс сейчас сочинять небылицы о незнакомстве с Нургуль, это тем более станет очевидным в ту же секунду.

Обманывать, получается, было нельзя, и сразу по двум причинам.

Говорить правду тоже было нельзя, но уже потому, что что в действиях Нургуль явно сквозила какая-то тайна. И тайна эта, судя по ранениям самой Нургуль, могла быть вовсе не так уж безопасна.

Выход, однако, существовал. Бывалый гном поступил так, как велит опыт одного интересного народа хуманов, состоявших, возможно, с гномами в дальнем родстве (но тут неточно).

На вопрос девушки он ответил своим вопросом:

— Слушай, а ты замуж за меня пошла бы?

Собственно говоря, именно этот вопрос и был следствием его душевного порыва, логических оснований для которого он никак не находил.

Сказать, чтобы Макпал была красива, было бы правдой. Но не она первая, не она и последняя. А женитьба и последующий брак, да ещё и с дочерью достаточно строгого кочевого народа — это однозначно равнялось добровольному отказу от какой бы то ни было мужской свободы вообще. Если верить личному опыту Бронкса, дочери народа орков могли позволить себе достаточно немало, даже будучи уже замужем. Но ничего подобного из этого они не позволяли собственным мужьям, по крайней мере, добровольно.

— У-у-у, как у нас всё запущено, — ухмыльнулась уголком рта дочь Степного народа и сверкнула необычайно мудрым взглядом, которого Бронкс у неё до сего момента не замечал. — Будем играть в вопросы? — проницательно спросила она. Не дожидаясь, правда, ответа тут же продолжила. — А знаешь, чего ни в коем случае не стоит делать с женщиной из орков?

— Откуда бы? — закономерно удивился Бронкс. — Ваш брат, вернее, ваша сестра раскрывать душу обычно не торопится. Несмотря на нормальные, казалось бы, отношения, меня часто не покидает ощущение, что вы всегда себе на уме.

— Мы просто часто не говорим вслух всего того, что думаем, — вздохнула Макпал, разливая чай в две пиалы. — Итак, по порядку. Нет, замуж я бы за тебя не вышла, ни при каких обстоятельствах. Скорее всего. Даже встречаться второй раз бы не факт, что стала. — Она подняла глаза на своего нового знакомого, беззвучно открыла и закрыла рот пару раз, словно порываясь что-то сказать, но в последнюю секунду от этого удерживаясь.

На Бронкса внезапно накатила такая волна обиды, необъяснимой с точки зрения разума, что он моментально покраснел, насупился и в две минуты выложил всё без утайки.

Было в его рассказе и о постоянных неудачах на поприще женитьбы: те красавицы, которым он готов был сделать такое предложение, никогда не встречались с ним повторно. Вот как сейчас сказала сама Макпал.

Добавил он ей и о продажном и вороватом муниципалитете, куда ни единого медяка налогами не собирался платить за всё время своей работы и пребывания в городе.

— Поклянись, что никому не расскажешь? — в довершение истории Бронкс требовательно сжал твёрдые и такие манящие ягодицы орчанки ладонями.

— Клянусь. — Ровно ответила та, указывая глазами на зелёный огонёк артефакта.

— Если та, кого ты называешь сестрой, и есть та девица, которую я зашивал… — а далее он без утайки рассказал историю лечения Нургуль у себя на дому, не называя её на всякий случай по имени. — Вы с ней как близнецы. — Завершил он. — Я потому на тебя и накинулся… что ты, как она.

— М-да. Умеешь ты лишнего не сказать, — язвительно отметила судейская. — И молвит именно то, что девичьему нежному сердцу как раз более всего услышать хочется. Прямо до слёз… — а затем орчанка отчего-то совсем некуртуазно заржала.