— С чего мне тебя учить? Мне оно не по чину, не по нраву и не по праву. — Моментально подстроился под ситуацию представитель подгорного народа, которому сейчас деликатно (или наоборот неделикатно) указывали на его положение.

— Могу лишь скромно, в меру сил своих ограниченных, раз и навсегда тебе растолковать: чего в этой жизни лучше лишний раз не делать, а чего — вообще делать никак не следует. — Глаза Бронкса полыхнули тем опасным огнём, который много лет назад периодически видели те, кому довелось служить с ним вместе в одной армии.

Но было это давно, совсем в другой стране; и стоявший напротив гражданин Орк-ленда к числу бывших сослуживцев гнома явно не принадлежал.

Не известно, чем бы закончился этот абсолютно рядовой момент, потому что орки были при родовых церемониальных кинжалах. А у Бронкса из всего возможного арсенала были только кулаки, знания вызубренных напамять уставов, несгибаемая воля к победе и надлежащий моральный дух.

Ситуацию мгновенно разрядила Макпал.

Сделав шаг из-за спины своего невысокого спутника, она тут же задвинула уже его за спину себе. После чего, внешне будто бы улыбаясь, дочь Степного народа выдала каждому из своих соплеменников по короткой фразе на родном языке.

Те, моментально стушевавшись, коротко кивнули и, не оборачиваясь, пошагали дальше.

— Спасибо, конечно, — чуть ошарашенный Бронкс вышел из-за спины подруги. — Но я бы и сам справился.

— Типичный мужской взгляд на вещи, — как ни в чём ни бывало хохотнула Макпал, вновь перехватывая гнома под руку и увлекая его дальше по тротуару. — Ну, давай подумаем вместе на два шага вперёд. Я хотела с мужчиной, который мне нравится, пойти отужинать. Допустим, я бы промолчала сейчас — а вы б полезли драться друг с другом, как и собирались. Допустим даже, ты бы их победил! — тут она незаметно скосила глаза на лицо Бронкса, весело улыбаясь при этом.

— Непременно победил бы, причём обоих, — недовольно закивал головой Бронкс.

Не продолжая ту мысль, что синяками сейчас мог бы и не отделаться.

Один или два прокола кинжалами можно было в сутолоке и пропустить (тем более что противники были длиннорукие, высокие и по тротуару топали парой). В этом случае, возможно, дальнейший отдых в ресторации смысла бы уже не имел — поскольку изо всех сил пришлось бы нестись в лечебницу, и это если бы ноги еще ходили.

А ведь был и второй вариант: что довелось бы лежать на мостовой и молить всех богов, чтобы ниспослали помощь в лице умеющего зашивать дыры целителя как можно скорее, пока кровью не истек.

— Бронкс, а что мне делать всё это время, пока вы отношения выясняете? — мягко улыбнулась его более молодая, но, кажется, никак не менее мудрая спутница. — Я — слабая женщина. Я кушать хочу! Я с работы на время сбежала лишь затем, чтобы толику удовольствия от вечера поиметь, а не нервничать или переживать по поводу происходящего!

Ни внешний вид орчанки, ни сила, с которой она стискивала бицепс Бронкса, со словами её, разумеется, не вязались. Но общий посыл гном, конечно же, уловил.

— Спасибо за всё, — неохотно признал он правоту своей спутницы. — Слушай, так ты хотела объяснить, но не успела! Тебе ничего не будет за то, что ты мало не с арестантом вместе по кабакам пошла?!

— У служителей богини правосудия есть свои небольшие возможности, как трактовать ту или иную ситуацию, — тихонько промурлыкала орчанка на ухо гному, для чего ей пришлось наклоняться и нависать над ним.