Йорг выхватил из ножен меч. Краб тут же остановился, повернулся всем телом и медленно, с натугой, потянул правую клешню, уже вросшую в реактор — но сразиться с Детерингом ему так и не пришлось. Первым ударом Йорг отделил его от вожделенной «Селесты», вторым — разрубил овальное тело на две части, не успев даже удивиться тому, насколько легко это произошло.

Палатка наполнилась тошнотворным запахом чужой плоти, из неподвижных уже половинок крабьего тела хлынула густо-желтая кровь.

—      Он умер?

—      Руби еще!

Деловито, не испытывая даже омерзения, Йорг выполнил работу мясника, потом повернулся к Кибл:

—      Нам нужно под землю.

—      Там мы не спасемся...

—      Откуда ты знаешь? Есть боковой ход!

Кибл вдруг тряхнула головой, соглашаясь, и вслед за Детерингом выскочила из палатки. Едва оказавшись на воздухе, Йорг ощутил сильный порыв горячего воздуха. Все вокруг вибрировало, содрогалось в мелкой дрожи. Над самой головой проплыла огромная тень — корварский грузовик полз по лощине на антигравитационной тяге, приближаясь к холму.

Фигуры наверху развернулись в сторону неожиданного противника, и похоже было, что он их как минимум озадачил. Орти и один из лиддан пригнулись, зашарили руками в зеленой пляшущей мути, принялись лепить из тысяч огоньков какие-то столбики, вытягивая их вверх. Остальные Призрачные отступили к самому тенту, прикрывающему вход в подземелье, однако спускаться все еще не спешили. В их движениях появилась растерянность, словно они не знали, чего им ждать.

Детеринг услышал сильный хлопок, что-то темное мелькнуло в воздухе, падая на холм и торчащие в белом свете фигуры. Еще хлопок! На этот раз Йорг успел разглядеть нечто вроде черной сети, которая, развернувшись в полете, накрыла всю четверку Призрачных. Те, что стояли у норы, упали сразу, а двое остальных пригнулись, движения их замедлились, и через миг лиддан тяжело опустился на колени, поднял левую руку и застыл. Орти продолжал что-то складывать из сильно помутневших и тоже ослабевших огоньков, то и дело останавливаясь и приподнимая голову. Он явно спешил, но сил у него оставалось все меньше и меньше. Вот он остановился и сел. Йорг посмотрел на меч в своей руке, повернулся к Кибл:

—      Что с ними происходит?

—      Кажется, они нашли способ блокировать энергообмен, — завороженно глядя на фигуру орти, недвижную в белом сиянии, ответила Кибл. — Энги смогли это, пусть и локально... и без гарантии результата, как я вижу. Но они блокируют!

Грузовой модуль вдруг пошел назад. Йорг толкнул Кибл под стол, а сам встал рядом, прикрывая ее от удара раскаленного ветра, — и тут над краем лощины появился катер Ломбарди, в носу которого щерился раскрытый зев ракетной батареи.

—      Ложись! — заорал Детеринг и рухнул на ледифем, вжимая ее в пожухлую траву.

Акустический фильтр шлема смягчил грохот залпа, но земля, как показалось Йоргу, на миг встала дыбом. Камни, камни, комья грунта — улетевший не пойми куда стол снес тент, все вокруг гремело и барабанило по голове, по спине, по ногам...

Свет вдруг погас, и наступила тьма, пронизанная дымом, насыщенная пылью, полная тишиной.

Йорг встал. Кибердок на пояснице уже ожил, вводя ему обезболивающее, да и боли он сейчас почти не чувствовал. Она ударит чуть позже — наверное, не надолго.

—      Ты жива?

—      Ты меня раздавил... Хотя, если бы не ты, от меня, наверное, ничего бы не осталось!

Кибл села, задрала вверх голову. Грузовой модуль уже опустился на свое прежнее место, из раскрывшегося люка лился свет.