—      Уходим! — Йорг схватил ее за руку, потянул, но ледифем не сдвинулась с места.

—      Мы не уйдем, они не дадут нам. А я хочу досмотреть все это до самого конца...

—      Мы улетим отсюда!

—      Нет, уже поздно. Смотри, они начинают прорываться!

Детеринг бросил взгляд на ничего не говорящую ему чехарду пляшущих линий, дернул плечом и выбежал из палатки. Командный катер был уже в воздухе, два других пока стояли на грунте с запущенными двигателями.

—      Мы не можем подняться, — вдруг раздался в шлеме слабый, будто бы далекий, голос Ломбарди. — Что-то блокирует... После тридцати метров упираемся даже на полной мощности!.. Йорг, ты слышишь меня? Ты слышишь?

—      Ты сможешь ударить ракетами по вершине холма? Сможешь навестись на такой дистанции?

—      Это невозможно, ты же понимаешь. Головки не сработают на расстоянии менее ста метров от носителя. Только если они дадут нам подняться.

—      Попытайтесь хотя бы отойти за лощину!

Над самой вершиной холма, освещенной установленными там прожекторами, суетились, словно мошкара, тысячи каких-то зеленоватых огоньков. Снизу Детеринг видел далеко не все, но вот из облачных, аморфных структур стали вдруг формироваться плотные комки, быстро приобретающие законченный вид... Два лиддана, корварец в каком-то невообразимом, из одних заплат состоящем комбинезоне и — совсем странное существо, похожее на краба с четырьмя толстыми ногами и парой сложных, многосуставчатых клешней, одетое в пузырчатый, словно надувной «костюм», из которого торчала широкая пасть да пара подвижных глаз.

Йорг ожидал, что жутковатые пришельцы поспешат вниз, чтобы добраться до «Матильды», но, по всей видимости, у них были другие планы. Лидданы и корварец остались на холме, а краб довольно шустро полез вниз по ступенькам, и зеленые огоньки, как по команде, двинулись за ним. Наверху тем временем снова возник быстро уплотняющийся сгусток, превратившийся в еще одну антропоидную фигуру, однако из-за широкого то ли плаща, то ли балахона Детеринг не смог понять, какой расе принадлежит новый гость. Вот он повернулся... орти!

«Славная компания, — пронеслось в голове у Детеринга. — И как бы не он тут командовал мероприятием!»

Краб спустился с горы, оставив зеленоватый шлейф у себя за спиной, и поспешил в сторону лагеря. Теперь, когда его энергетическая свита осталась позади, он двигался уже не так уверенно. Всматриваясь в довольно неловкие шаги этого существа, Йорг неожиданно понял: он родом с более легкой, чем Кассандана, планеты, и главное — сейчас эта чертова тварь совершенно материальна, она оторвана от поля, дающего дополнительную энергию!

Сможет ли он спрыгнуть в свой мир без ресурсов поля? Серому гиганту, который был «проводником» у Лупиньо, уйти все же удалось, но он, похоже, обладал какими-то совершенно экстраординарными возможностями, иначе вряд ли взялся бы за свое дело.

А вот крабу было явно тяжело. С усилием семеня на своих нелепых ножках, он добрался до тыльной стороны лабораторной палатки, одним взмахом клешни прорезал пластик и исчез. Детеринг в два шага приблизися ко входу: размышлять было уже некогда.

Он услышал слабый крик Кибл, влетел вовнутрь и увидел, как пришелец, не обращая на ледифем ни малейшего внимания, запустил обе свои клешни в корпус «Селесты», причем никаких следов пролома или разреза на прочной пластиковой панели не оказалось. Краб «срастался» с биореактором, собираясь стать частью машины!

—      Ты можешь!.. — закричала Кибл, пятясь к выходу.