—      Призраков? О боже... — Детеринг осмотрелся по сторонам и внезапно хлопнул себя по лбу: — Черт побери, а где моя подопечная? Я отдал ее Соллеру и с тех пор не видел!..

Он вскочил со стула и бросился в лабораторную палатку.

Кибл сидела перед панелью солидного аппарата со множеством выдвинутых поддончиков, в которых торчали какие-то разноцветные трубочки, — очевидно, это и была та самая «Селеста», которая обошлась Службе в изрядные деньги. Над столиком висели два вирт-монитора, светящиеся объемными графиками. Несколько секунд Йорг тупо рассматривал слабо пульсирующие линии и пирамидки, составленные из выпуклых шестигранников, потом резко кашлянул. Ледифем испуганно обернулась, но, разглядев в полумраке Детеринга, облегченно выдохнула:

—      Ах, это вы, офицер... Присядьте где-нибудь, я очень не люблю, когда у меня стоят за спиной.

Поразившись ее уверенному тону, Йорг все же уселся в надувное креслице и снова посмотрел на мониторы.

—      Вы уже научились обращаться с нашей техникой?

—      Я всего лишь наблюдаю за процессом, — ответила Кибл, и теперь в голосе ее Йоргу послышалась тревога. — Ваш господин Соллер — гений, он смог не просто разобраться с мертвыми культурами электрофагов, он запустил модель генетического синтеза. Он разобрал их на составные, так что теперь можно будет понять способ межполевого взаимодействия. Нам это никогда еще не удавалось, правда, мы, конечно, и мечтать не могли о таком исходном материале.

—      Это может быть опасно?

—      Нет, что вы. Перед нами сугубо виртуальная модель. Опасным может быть то, что попытаются извлечь из вашей находки Энги. Они снова, как много столетий до них Айт-Литт, ищут новые способы реализации энергий. Не мне судить, но наша наука пока не готова к таким изысканиям. Мы двигаемся на ощупь, не понимая природы звезд и полей.

—      Но кто-то же должен?..

Кибл вдруг резко повернулась к Детерингу, хлестнула его пронзительным взглядом.

—      Что вы знаете об их конечной цели? — спросила она. — Не отвечайте, ответ известен заранее — ноль. Да уж, этого не знают даже надутые Вейры... — Ледифем опустила голову и негромко произнесла, словно бы разговаривая сейчас только сама с собой: — Лучше бы достать все это до наступления темноты, но вряд ли они успеют.

Глава 14

Контейнеры вытащили из подземелья довольно быстро, причем сам Иттен тоже взялся за лямку — но дальше их не понесли. В темном проеме люка появились какие-то низкие силуэты, загудели антигравами, и Детеринг увидел, как по лощине на высоте меньше метра проплыли две удлиненные «корзинки» из прочной сетки. Вот они взобрались на холм, и корварцы аккуратно уложили контейнеры, закрепив их широкой лентой. Антигравитационные транспортеры снова поднялись в воздух, чтобы двинуться назад, в трюм грузовика, только теперь они ползли заметно медленнее.

Итген поговорил о чем-то с Соллером, тот покивал головой; один из корварцев нырнул в нору, вернувшись с большим эластичным мешком. Его Иттен понес сам, не доверяя никому. Они с профессором быстро спустились с холма, пересекли лощину и вошли в люк. Проследив за ними взглядом, Йорг хмыкнул. Уже темнело, а обжора Соллер умудрился забыть про ужин!

Ломбарди со своим хамоватым Рупом вернулись в лагерь. Руп старался не смотреть в сторону Детеринга, лицо у него было какое-то растерянное, очевидно, «Матильда» здорово шарахнула его по мозгам. Удивляться, впрочем, тут не стоило.

—      Они зачем-то хотят пилить стенки маточной камеры, им нужен хотя бы один зародыш, — устало сообщил Эдвин.