— Я считаю, что некоторые местные растения весьма полезны для моего желудка. Раньше кое-что даже выращивали в огородах, но потом... — его улыбка стала немного растерянной, будто бы виноватой, — Потом отсюда уехало очень много людей, земли перешли в собственность агрохолдингов, поэтому я могу сказать, что наша кулинария умерла, не успев толком родиться. Теперь мы едим как все.

—      Приходилось слышать, что раньше тут были большие усадьбы. Множество ферм, да?

Ансельм дожевал кусочек грудки, вытер губы салфеткой и грустно качнул головой:

—      Если вас действительно интересует история старой Кассанданы, той Кассанданы, которую мы уже никогда не увидим, потому что брошенных ферм и башен становится все меньше — их сносят за ненадобностью, — то вы попали туда, куда надо. Моя практика приносит мне смехотворные доходы, но зато оставляет много свободного времени. Думаю, в другом месте я зарабатывал бы куда больше, но другие места меня не интересуют. — Юрист снова наполнил бокалы, прищурился, внимательно глядя в лицо Детеринга: - Выпьем за свободное время, друзья мои. Для таких сумасшедших, как я, это огромная ценность!

Йорг с удовольствием поддержал тост. Папаша Жеан почему-то нравился ему все больше и больше. Империя, увы, не слишком ценила людей, стремящихся сохранить хоть крупицы прошлого — Его Величество Прогресс правил во всех сферах человеческого бытия, моды менялись два раза в сезон, а «черепки» и полуразрушенные усадьбы интересовали разве что кучку энтузиастов. В последнее время Йорг стал думать, что, когда придет время для музеев колониальной истории, выставлять в них будет уже нечего...

—      Скажу вам честно, дорогой мэтр: история Кассанданы заинтересовала меня по разным причинам. У меня, к сожалению, свободного времени мало. Но, видите ли... — Детеринг вздохнул, подбирая нужные слова: — Не так давно у меня возникло ощущение, что некоторые давние события вполне могут аукнуться нам в самом ближайшем будущем.

Улыбка слетела с лица Ансельма. Он посмотрел на Йорга пронзительными, умными и жесткими глазами. Глазами человека, много знающего и все понимающего...

—      А я догадывался, что так и будет, — сообщил он, снова посмеиваясь морщинками вокруг рта. — Но прежде чем мы продолжим нашу беседу, скажите одну вещь, ваша милость: в данный момент вы действуете по оперативной необходимости или все же как частное лицо?

—      Второе, мэтр.

—      Но, даже действуя частным порядком, вы располагаете определенными полномочиями.

—      Вы юрист, мэтр, Закон — ваш путь и ваш хлеб.

—      Хорошо сказано, молодой человек! Что ж, я постараюсь не подвести вас. Ну, а что касается Закона, так служить ему можно разными способами... Но обождите-ка минутку! Я принесу вам кое-что, а то еще забуду после ужина...

С этими словами мэтр Жеан поднялся из-за стола и вышел из кухни. Едва он скрылся, Нина повернулась к Йоргу с тревогой в глазах:

—      Тебе не кажется, что ты... ну, вроде бы наговорил лишнего?

—      Нет, — нежно коснулся ее волос Детеринг. — Не с этим человеком. Папаша Жеан повидал кое-что в жизни, так что с ним лучше не крутить. Мне лестно доверие таких людей.

—      Что ж решать тебе.

Нина мягко улыбнулась и подложила Йоргу на тарелку еще салата, всем своим видом давая понять, что полностью доверяет ему в любых вопросах.

Юрист вернулся, держа в руках длинный, расширяющийся книзу ажурный предмет, сперва показавшийся Йоргу детской игрушкой.