… Я чувствую, Зарид, ты следишь за мной. Я не знаю, как ты сумел проникнуть в Ноэль‑де‑Тор, но я догадываюсь — ты воспользовался украденной у меня Силой. Ты ждешь, пока я усну, Зарид… не дождешься, тварь. Я подстерегу тебя и уничтожу. Ты заточил меня сюда, но ты умрешь здесь, а я выйду на свободу…

… Снова звуки шагов. Я слышу, как ты бродишь по комнатам, Зарид. Я чувствую смрадный запах твоего дыхания, я ощущаю твой взгляд, Я пока не могу поймать тебя — но ничего, сегодня я вновь обыщу башню от шпиля до подвалов и найду тебя, где бы ты ни прятался, Зарид, найду и убью. Сейчас я снова молод и силен, а ты стар, ты дряхл, Зарид, бойся же нашей встречи…

… О чем ты говоришь, Зарид? Думаешь, я поверю твоим словам, что тебя убили? Если тебя убили, то почему же ты ходишь по моему дому, почему дышишь мне в затылок, почему разговариваешь со мной? Нет, Зарид, тебе не обмануть меня, я не буду больше слушать тебя…

… Ты хитер, Зарид, ты до сих пор не попал ни в одну мою западню. Но ничего, рано или поздно ты ошибешься. Я буду обходить Шпиль ежедневно, и тебе придется прятаться, убегать — ведь ты боишься меня, я знаю, ты хочешь ударить подло, в спину, избегаешь открытой схватки. У тебя нет выбора, Зарид, или встретиться со мной лицом к лицу, или сдохнуть, как собака, в одной из ловушек Ноэль‑де‑Тор. Выбирай, Зарид…

Личные записи Ульриха дер Зоргена, магистра Огня, члена Совета Пяти,

Междумирье, Ноэль‑де‑Тор

* * *

— Стойте! — Таяна подняла руку, и Денис, почти упершийся ей в спину, остановился. Позади, чуть пригнувшись, замер тьер, своим нечеловечески обостренным чутьем ощупывая пространство, превратившись в живой сканер.

Денис решил, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Будь его воля, он перенес бы трудный разговор на попозже — но тогда высказал бы своей боевой подруге все, что думает по поводу дисциплины и прочего, столь важного в любом опасном предприятии. Но девушка считала иначе, потому что, не сходя с места и даже практически не шевелясь, вполголоса заявила:

— Дьен, слушай и запоминай! Да, я тебя обманула, это было легче и быстрее, чем спорить с тобой, доказывая очевидное. Без меня вы оба погибли бы, даже не дойдя вон до той двери. Это, как ты любишь говорить, во‑первых. И во‑вторых… я никогда и никуда не отпущу тебя. Я не обсуждаю это с тобой, я просто говорю — так будет.

— Тэй…

— Если в следующий раз ты захочешь сунуться в неприятности, тебе придется или оглушить меня, или убить. Иначе я последую за тобой. Или впереди тебя, как получится.

— Таяна… — Жаров несколько мгновений раздумывал над тем, что стоит сейчас сказать, и не придумал ничего лучшего, чем провести ладонью по волосам девушки и тихо, одними губами, прошептать: — Девочка моя, как же я тебя люблю.

Она фыркнула и с явной иронией заметила:

— Ты нашел просто замечательное место для объяснений в любви, Дьен. Мы поговорим об этом позже. А теперь постарайтесь не отвлекать меня, я вижу три магические ловушки, и покарай меня Эрнис, если их здесь только три.

— Эрнис не будет карать тебя, Таяна, — сухо сообщил тьер. — Я вижу пять ловушек. Начнем?

В следующие полчаса Жаров испытал чувство глубокого отвращения к собственной персоне. Герой, черт дери… пытался оградить девушку от опасности… А теперь вынужден тупо стоять в сторонке, пока девушка делает работу, на которую ты, герой, не способен.

Ловушек оказалось даже шесть — удивительно, для чего кому‑то понадобилось превращать эту небольшую прихожую в настоящую минно‑заградительную полосу.