— Всё-таки есть хорошая новость в этой ситуации. Данила выбрал отличное место для встречи. А то я давно в «Марьино» не был.

Мы возвращаемся в Невинск. В мое графство, которое я уже не раз называл «дом, милый дом». Боеготовность уже давно объявлена. Снять её я бы мог, но зачем? Гагер всё равно что-то придумает. Так что лучше быть готовым.

Сажусь за стол, перекидываю через плечо куртку. Жёны расходятся по своим делам, а я выдыхаю, но ненадолго. Тяну руку к кнопке вызова.

— Портакл, зайди.

Этот хитрый Высший портальщик теперь здесь, в замке. Переквартировали из Сковородщины. Ну как переквартировали… Пришлось пригрозить, что выгоню его взашей, если он не перестанет лениться. Надеялся, что тут он начнёт работать. Ага, как же. Вместо этого он опять смотрит сериалы, причём такие, что у меня уши вянут от диалогов, когда прохожу мимо.

Через минуту появляется Портакл. Весь такой невозмутимый, в любимом халате и с чашкой чая.

— Конунг, ты звал?

— Звал, — хмуро бросаю. — Портакл, напомни, сколько тебе еще времени нужно, чтобы настроить стелы для портальных камней?

Он моргает, делая вид, что не понимает, о чём я.

— Ну, это… Процесс сложный… Небыстрый… Надо рассчитать, протестировать.

— Сколько? — переспрашиваю, наклонившись вперёд.

— Недели две… может, три… — Заявляет он тоном профессионала.

— У тебя есть день, — невозмутимо смотрю ему прямо в глаза.

Глава гильдии портальщиков во всесильной Организации делает обиженное лицо. Даже руки разводит, будто пытаясь обнять свою несчастную судьбу.

— Да ты не понимаешь, это… это же сложный процесс! — причитает Портакл, размахивая руками, словно пытается поймать невидимую бурю.

Я поднимаю ладонь, как патрульный на оживлённом перекрёстке, и твёрдо обрываю его жалобы:

— Стоп. Твой сериал сейчас на паузе. Между сезонами перерыв. Я специально гляну в программу. Так что работай, не отвлекаясь.

Он скрипит зубами, словно пытаясь выгрызть себе дополнительные дни, затем часы, но потом сдаётся. Уныло кивает и плетётся во двор к стеле, бормоча под нос:

— Трудно, невозможно, тяжело… А кто об этом подумает?

Я провожаю равнодушным взглядом его понурую спину. По-любому, симулирует лентяй. Мне позарез нужен этот портальный камень. Если бы он у меня уже был, я бы с Лакомкой мигом вернулся из Византии, а не пробирался через всю эту эпическую одиссею.

Хотя, надо признать, в Антиохии люди Гагера умудрились включить глушилки. Но это уже детали. Главное, чтобы в следующий раз я не завис где-нибудь в пустыне с беременной женой и отсутствием нормальных условий. А если у нее еще и схватки начнутся?

Дальше занимаюсь текущими делами, а также интересуюсь о прогрессе Кати. Оказывается, моя обретенная сестра теперь уверенно контролирует своего ментального Петушка. Она научилась не только кастовать фаерболы, но и не сопровождать их звонким кукареканьем. Ну что сказать — прогресс, я считаю!

— Даня, я хочу помогать роду, — заявляет Катя, глаза у неё горят решимостью. — Можно мне что-нибудь серьёзное поручить? Какую-нибудь ответственную работу? А то я только и делаю целыми днями, что отказываю в письмах женихам.

Я поднимаю бровь, оцениваю её настрой. Она явно готова взяться за что угодно, но наивности пока многовато. Знаете, как-то непривычно быть старшим братом для старшей сестры.

— Тогда займись Кирой, — бросаю первое пришедшее в голову — Наладь с ней общение, выясни, где и чем можно помочь. Заодно возьми на себя координацию экономических вопросов и проект транспортного портала.