Разворачиваюсь и ухожу, оставляя Портакла наедине с его растерянностью и, надеюсь, с мыслью о том, что пора браться за дело.

Два часа пролетают незаметно. За это время я успеваю многое: выслушать доклады от воевод тавров, послушать очередное «хо-хо» от Ледзора, что само по себе уже стало своеобразным фоном моей жизни, попить кофе Змейки, погонять Шепучку из кабинета, а заодно проверить самочувствие Лакомки. Альва недавно пережила не самые лёгкие приключения, и, хотя стресс был минимальным, я предпочитаю держать руку на пульсе. В общем, день насыщенный.

И вот, наконец, в кабинет входит Портакл. На лице у него мина, достойная трагического героя: смесь усталости, недовольства и какой-то уязвлённой гордости. Он с театральной демонстративностью ставит на стол ту самую статуэтку птицы и, скрестив руки на груди, сообщает:

— Я разобрался, какие маршруты есть. Точнее — там было их всего два. Более того, теперь их можно использовать через твою стелу. А эта статуэтка теперь работает как портальный камень.

Я качаю головой, удивленный.

— Поразительно… Даже не ожидал, что ты так быстро справишься.

Портакл выпучивает глаза.

— Тогда зачем ты дал мне всего два часа⁈

Я пожимаю плечами, уголки моих губ поднимаются в невинной улыбке.

— Ну, я просто был оптимистом и верил в твой талант.

Он фыркает, ворчит что-то себе под нос. Что ж, главное — результат. А раздражённый Портакл в комплекте — это уже приятный бонус.

— Ладно, пошли к стеле, — говорю я, махнув рукой, и поднимаюсь с места.

Вместе с Портаклом направляемся во двор к стационарной портальной системе. Высший портальшик подходит к стеле и начинает водить руками, устанавливая константы и переменные межпространственной ткани.

— Мне нужен второй маршрут, — бросаю я, глядя на его манипуляции. Что-то мне понятно, что-то не очень. Все же я пока еще не силен в науке пространственных перемещениях. — Не тот, что ведёт в Византию.

Он начинает пусковую настройку, время от времени бросая на меня скептические взгляды.

— Ты уверен, что тебе туда нужно? Этот маршрут ведёт в другой мир.

— Правда? — бодро откликаюсь. — Тогда точно.

Когда всё готово, я активирую маршрут. Однако вместо привычного портала стелы использую статуэтку. Крепче сжимаю фигурку и пространство вокруг меня дрожит, и через мгновение я оказываюсь в тёмном замке.

Здесь царит полумрак, как будто свет когда-то пытался пробиться, но проиграл эту битву. Не теряя времени, я накрываю себя Покровом Тьмы и активирую ментальную невидимость Василиска. Важно остаться незамеченным. Осматриваясь, понимаю, что это явно не резиденция лорда Гагера — слишком тихо, да и глушилок нет. Скорее всего, какая-то промежуточная база в его логистической цепочке.

Решаю не задерживаться и начинаю осматривать замок. Вперёд меня ведёт вибрация сознаний, различимая благодаря артефакту удалённой телепатии. Чутко прислушиваясь к окружению, я выхожу к конюшне грифонов. Заглядываю мельком: пара массивных созданий дремлет в стойлах, но меня они не интересуют. Грифонов у меня своих теперь хватает, хоть ферму открывай.

Двигаясь глубже в замок, я ощущаю присутствие сознаний в двух больших залах, расположенных в разных крыльях. Их количество настораживает — похоже на сборище. Немного раздумывая, решаю сначала заглянуть в левый зал.

Заглянув в широкую арку, сразу замечаю пятёрку некромантов. Как понял, что именно некроманты? Ну, во-первых, их энергоструктуры прямо кричат об этом. Они точно принадлежат к тёмному ремеслу, да ещё и ранга внушительного: Мастера. Во-вторых, их доспехи говорят сами за себя — кожаные, с вставками черепов и костей, такие же носил некромант, которого я недавно включил в Легион.