Некроманты смотрят на это с удовлетворением, искренне считая, что наконец достигли успеха. Один из них, правда, недоумённо замечает:

— Как-то это странно вышло…

— Да, с замешкой, — отмахиваются остальные. — Но главное, что работает! И слава Смерти! А то где бы рядом мы еще погост нашли?

Воодушевившись, они поворачиваются к нежити и начинают раздавать команды:

— Идите в Невский замок! Уничтожьте всех! Никого не жалеть!

Зомби начинают двигаться… но вовсе не в сторону замка. Вместо этого они внезапно бросаются на самих некромантов. В мгновение ока мертвецы хватают своих «создателей» за головы и начинают их пожирать. Некроманты кричат от ужаса, не понимая, что происходит.

В диспетчерской Светка и Красивая в изумлении смотрят на экран.

— Даня, а почему нежить грызет этих уродов? — ошеломлённо спрашивает блондина.

Я ухмыляюсь, довольный зрелищем.

— Всё просто. Эту нежить я поднял ещё раньше. Она была активной, но оставалась в могилах. Некроманты сами попались в ловушку, думая, что управляют ею.

Светка прыскает от смеха, откровенно злорадного, глаза её горят от веселья.

— Знаешь, Даня, — произносит она, всё ещё усмехаясь, — раньше я бы ни за что не позволила себе смеяться над таким. Меня же воспитывали в нормальной семье, с французчкими гувернантками. Мама всегда учила быть чопорной барыней, сдержанной, почти фарфоровой. Но с тобой… — она делает паузу, взгляд становится более искренним, — с тобой я заразилась чем-то настоящим. Весельем. Нет, даже мстительным весельем. И знаешь, мне это нравится.

Я ухмыляюсь.

— То ли ещё будет, Светка. Лягушкоиды ведь вот-вот подтянутся. И кушать их будут уже не зомби.

Рядом тигрица Красивая начинает предвкушающе бить хвостом себя по бокам. Что такое? Неравнодушна к амфибийным закускам? Возможно, ее тоже воспитывали французские гувернантки.

Нежить застала некромантов врасплох, и расправа над ними оказалась быстрой. Когда оперативный отряд прибыл на место, зомби уже сделали своё дело. Им оставалось только убрать остатки хаоса и дождаться, пока нежить, словно по команде, вернётся обратно в свои могилы.

Вернувшись в кабинет и дождавшись Студня, я поручаю ему усилить сканирование болот. Лягушкоиды вот-вот должны появиться. У меня есть подозрение, что Гагер отправляет наёмников партиями, с разными временными интервалами, и они движутся с разной скоростью.

Скоро мои догадки подтверждаются. Спустя некоторое время приходит донесение: лягушкоиды действительно появились. Но их поведение оказывается совершенно неожиданным. Вместо подготовки к атаке или диверсии они начинают обустраиваться прямо на болотах. Строят шалаши, охотятся на местную дичь и, похоже, совершенно не собираются уходить.

Такой поворот интригует. Я решаю навестить их лично. С собой беру Светку — она всегда готова к приключениям и точно не откажется. Мы вылетаем на «Буране» с экипажем, направляясь к болотам.

По пути наш маршрут пересекается с санями Ледзора, остановившимися посреди заснеженного леса. Мы летим прямо над ними, и картина внизу действительно удивительная. В стороне пасутся белые мишки. А в самих санях, укрытая покрывалом, лежит нагая Кострица, уютно устроившись на руке мирно спящего Ледзора.

Светка сначала офигевает, а потом оборачивается ко мне с умоляющим взглядом:

— Даня, можно?

Я хмыкаю.

— Ладно, давай.

Не дождавшись второго приглашения, Светка тут же высовывается из люка, радостно машет рукой вниз.

— Привет, наставница!

Кострица вздрагивает, вскидывает голову и, мгновенно залившись румянцем, ныряет под покрывало, словно надеясь провалиться сквозь землю. Её движения резкие, как у застигнутой врасплох кошуи, а пальцы судорожно натягивают ткань на себя.