Катя кивает, но я не даю ей вставить ни слова и продолжаю:

— Твоя задача — держать руку на пульсе. Разбираться во всех процессах и помогать развивать их. Если справишься, это будет и для роду польза, и для тебя урок.

Катя слушает внимательно. Её лицо светится энтузиазмом. Видимо, задача ей по душе.

В этот момент дверь открывается, и в комнату заходит Айра. Её появление сопровождается лёгким шлейфом аромата хвои. Ммм, духи Лакомки?

— Я не помешала, конунг?

Катя переводит взгляд на меня, а потом многозначительно кивает.

— Ладно, брат, я пошла. — я замечаю лёгкую усмешку на губах.

Сестра удаляется, оставляя нас с Айрой.

Ликанка стоит передо мной с серьёзным выражением лица. Её тонкие брови слегка сдвинуты, а уголки губ напряжённо приподняты. Она поднимает руку с чётко выверенным движением, ладонь раскрывается, и в ней сверкает кольцо.

— Конунг Данила, я очень благодарна за всё, что ты сделал для меня. Но мне пора возвращаться в Шакхарию, — её голос тихий и грустный.

Она протягивает кольцо мне, её пальцы слегка подрагивают.

Я смотрю на кольцо, не двигаясь. Не беру его. Вместо этого спрашиваю, почти равнодушно:

— Ты уверена, что оно тебе больше не понадобится?

Айра вздыхает, словно собирая все силы, чтобы продолжить.

— Моя королева-мать сказала, что я прошла Испытание Степи. Теперь я официально наследница. И мой статус принцессы Шакхарии… — она запинается, подбирая нужные слова.

Я слегка улыбаюсь, решая облегчить ей задачу:

— … не позволяет носить шпионское средство другого государства. Всё ясно.

Её лицо мгновенно краснеет, взгляд уходит куда-то в сторону.

— Если бы не эти дурацкие правила… — тихо говорит она, почти шёпотом. — Я бы никогда его не сняла.

Для неё это действительно символично. Почти как снять доспехи перед последним боем. Я же просто улыбаюсь, тепло и чуть устало, смотря на неё.

— Ты всё правильно сделала, Айра.

Она благодарно кивает, ещё раз произносит слова благодарности и, развернувшись, уходит.

— Портал стелы перенесёт тебя в Тавиринию, — говорю ей вслед. — Там шакхары смогут забрать тебя домой.

Айра останавливается на мгновение, оборачивается, её взгляд наполнен чем-то большим, чем можно выразить словами. Затем она исчезает за дверью, оставляя после себя лёгкий аромат сосен и чувство завершённости.

Что ж, похоже, я все же заполучил лояльность будущей королевы Шакхарии.

В этот момент в комнату заходит Светка — я мысленно позвал её чуть раньше. Блондинка появляется с лёгкой улыбкой. Я киваю на кольцо в руке.

— Твоё колечко, — замечаю, не поднимая головы.

Света смотрит на меня, слегка приподняв бровь. Её улыбка становится шире, обретая оттенок лукавства.

— Ну, значит, Машино кольцо мне больше не нужно, — говорит она, с совершенно невозмутимым видом снимая его и отдавая мне.

Это кольцо — своего рода резерв, запасной вариант.

— Вообще-то это ещё не Машино кольцо, — спокойно замечаю я, наблюдая за тем, как она надевает свое кольцо.

Света хмыкает, усмехаясь.

— Даня, а тебе не кажется, что пора бы уже дать? Она ведь тебя своим женихом называет.

Я хмыкаю.

— Мария Юрьевна явно поспешила с таким громким заявлением.

Нет, я не против жениться на Маше. Даже наоборот. Просто, знаете, есть очередь. Невеста ещё не под венцом, а начинать новую свадьбу при незакрытой предыдущей — это как минимум невежливо. Мне бы с Настей сначала обвенчаться.

Света закатывает глаза, её тон становится чуть язвительным.

— Ну, уже всем ясно, кому оно достанется.

— Почему не занимаешься с Кострицей? — меняю тему я, наблюдая за её игривым настроением.