— О, спасибо! — я делаю большой глоток, чувствуя аромат трав. — То что нужно!

— Как идёт охота Насти? — интересуется альва, слегка наклонив голову набок.

— Она молодчина. Поймала десять рогогоров на развод и ещё каких-то оленьгиров.

— Мелиндо, думаю, тебе стоит взять на бал Свету, — вдруг выдаёт моя главная жена.

— Неожиданно. Вообще, я думал взять Гересу, — задумчиво произношу, поглаживая подбородок. — Наёмница была и не в таких передрягах.

— А обо мне не думал? — с лукавой улыбкой спрашивает альва, её глаза мерцают озорным огоньком.

— Чтобы ты вцепилась королю Кенрису в глотку? — усмехаюсь. — Для этого время ещё не пришло, но обязательно придёт.

— Да, понимаю, — кивает Лакомка. — Но Света — лучшая кандидатура. Она сильная и стойкая под стать тебе, а огненный Дар даёт ей фору перед Гересой.

Тут она права. Кроме того, через кольца я могу заряжать жен маной. А давать оставшееся кольцо Гересе я что-то не хочу. Хватит мне одной незамужней Насти, которая щеголяет с колечком на безымянном пальце где только можно.

— Что ж, Свету можно. Скажешь ей, чтобы она готовилась к балу?

— Ага, пойду, обрадую её, — улыбается альва.

Она разворачивается и быстрым шагом идёт к выходу. Далеко идти ей не придётся. Светка от нетерпения топчется рядом в соседней гостиной, как слон. Да и она не одна.

* * *

— Ну что? Ну что? — сразу тараторит Света, едва Лакомка заходит в широкую комнату.

Вместе с блондинкой в гостиной сидят Лена с Камилой. Они тоже в нетерпении ждут сообщения от альвы, переглядываясь и вздыхая. Всё же на иномирском бале никто из них не бывал, и это должно быть интересно и незабываемо, хоть и сопряжено с рисками.

Лакомка улыбается, её глаза искрятся.

— Поедешь ты, Свет.

— Ессс! — тут же победно машет кулаком блондинка, подпрыгивая на месте. Лена с Камилой радостно берут «сестру» за руки, их лица светятся от радости за неё.

Обе девушки, конечно, слегка огорчились, что Даня выбрал не их, но зависти к Свете не испытывают. Наоборот, каждая понимает, что это правильный выбор. Всё же это не поездка к друзьям в гости, а Светлана умеет в боёвку лучше них. Лена слегка пожимает плечами, а Камила мягко улыбается, похлопывая Свету по плечу.

— Ну значит, через три дня на бал! — выдыхает блондинка, её глаза сверкают от предвкушения. — Уж я этим ликанам пасти порву!

Глава 18

Я и бал

Римская Империя, провинция Цизальпинская Галлия.

— Мой патрон, мы подняли всю подноготную Филинова, — склоняет голову эквит Гай Юлий Максим. — Это очень интересный юноша, но у столичных Провидцев нет единого мнения по нему.

Не ответив, префект Луций Марк Авит любуется просторной оранжереей. Сюда свозят редкие растения со всего мира, а с недавнего времени стали появляться и иномирские цветы, в том числе добытые в новых «норах» Российского Царства, открывшихся под Будовском. Кстати, оттуда же родом и сам Филинов.

Эквит, прославленный всадник, Гай молча ждет ответа, не поднимая голову. Мудрейший префект Луций захватил для Империи множество земель в Африке и Заокеании. Он никогда попусту ничего не говорит и любит обдумывать донесения, прежде чем что-то отвечать. Правда, сейчас слишком мало информации.

— Но что у нас в среднем по больнице? — уточняет Луций.

— Часть Провидцев говорит, что он просто маг, другая — что он Аватар.

— Значит, этот юноша всё же Посланник Плутона? — допытывается префект.

— Возможно, станет им в будущем, но пока нельзя говорить об этом с полной уверенностью.