— Увести госпожу Лакомку и остальных в безопасное место, — бросает Студень по рации ответственным бойцам.

Почти в то же мгновение руны на стеле вздрагивают и меняют оттенок. Портал начинает искажаться, раскачиваясь, словно полотно под порывом ветра, а затем в центре искривления вдруг проступает очертание… деревянной телеги. Самой обычной, старой телеги, которая медленно выкатывается из портала, её колёса скрипят на булыжниках двора.

Но что это — золото? Да, она доверху набита мерцающими золотыми камнями и монетами! За первой телегой появляется вторая, третья… Вдруг перед глазами дружины и гвардии разворачивается колонна из пяти телег, каждую из которых тянет пара мощных, закалённых лошадей, а на козлах сидят гвардейцы-соратники Студня — лица у всех довольные.

Студень изумлённо моргает, но инстинкты заставляют его держать руки наготове. На всякий случай. Полезная привычка.

Но никакого подвоха не следует. Следом за последней телегой, плавно перекатываясь через порог портала, выкатываются бронемобили. Машины громко урчат, свет фар вырывает из темноты очертания замковых стен, и бойцы щурятся. Но оружие уже все опустили. Машинки «филиновские», родные, и гвардейцы за рулём — это свои люди.

По мере того, как бронемобили заполняют двор, напряжение окончательно уже улетучилось.

Студень ухмыляется. Ну, шеф! Ну даёт! В любой глуши найдет портал, чтобы не преодолевать сотни километров и не тратить время на дорогу.

Дверь флагманского броника открывается с негромким щелчком, и в проёме показывается фигура Данилы Степановича. Выбравшись наружу, он озирается по сторонам, словно проверяя, все ли на местах.

— Фух, удалось, — выдыхает он, проводя рукой по слегка растрёпанным волосам. — Где Лакомка⁈ Срочно коктейль! А то меня Жора сожрёт с голодухи!

Гвардейцы переглядываются.

— Кто… прости, шеф, какой Жора? — недоуменно переспрашивает Студень

Данила недовольно хмурится, махнув рукой.

— Жора — это… да какая разница! Лакомку позовите!

Словно очнувшись, Студень кивает и незамедлительно передает бойцам по рации приказ.

— База, срочно сообщите графине — шефу нужен коктейль, прием!

Шеф явно неспроста упомянул какого-то Жору. Кто это вообще такой? Зверь, артефакт, магический голем? Вдруг это какая-то хтоническая тварь и усмирить ее шеф сможет только, зарядившись коктейлями графини?

* * *

Ух. Дом, милый дом. Наконец-то я в родных стенах, но, как обычно, не успеваю толком расслабиться.

Наслаждаюсь вкусом коктейля Лакомки. Напиток приятно согревает, а легкий фруктовый привкус на языке заставляет забыть о нервотрепке последних дней. Откинувшись в кресле у окна, лениво наблюдаю, как гвардейцы что-то грузят возле ворот. Телеги с золотом тихо поблёскивают на солнце.

— Ну и денёк, — бормочу я.

Мои мысли тут же возвращаются к той сцене, когда советники снежного племени заявились к нам. Подкатили к нашему лагерю, как добропорядочные посыльные, и с поклоном вручили пять телег, гружённых золотыми слитками.

А потом, да, попросили меня… убрать Пельмежа. Оказалось, им такой вождь не то, что не сдался, а они даже доплатить готовы, чтобы он не вернулся назад.

Да уж, Пельмежу не повезло дважды: сначала оказался моим пленником, а потом собственные приближенные решили от него избавиться. Я связал вождя, как подарок к празднику, и отдал снежникам обратно. Что с ним стало потом — история умалчивает. Может, прирезали тут же, а может, повесили его клыки на столб, как трофей.