Когда дверь закрывается за спиной ликанки, Лакомка улыбается:

— Милая девочка.

Я не сдерживаю саркастического смешка:

— Милая? Она садистка. И еще мазохиста, похоже.

Лакомка лишь пожимает плечами, как будто это не имеет особого значения:

— Все мы не без недостатков, мелиндо. Главное — уметь с ними справляться.

Её оптимизм явно меня не трогает, поэтому лишь фыркаю, переводя тему. Лакомка тут же продолжает:

— Кстати, Жанна вчера наведывалась к усадьбе Филиновых. Гепара её прогнала, мол, не дала приблизиться.

Я напрягаюсь Жанна слишком активно суетится вокруг мест, где ей делать нечего. Уже на грани того, чтобы нарваться на открытую ссору со мной. А ведь раньше у неё хватало здравого смысла держаться на расстоянии.

— У Жанны, похоже, подгорает. Может, у неё дедлайн, или она просто устала ждать. Блин, что же там в усадьбе спрятано? — проговариваю вслух, размышляя. Лакомка лишь пожимает плечами. — Гепара, кстати, умничка, но скажи ей, чтобы больше не связывалась с баронессой. Пусть докладывает, если та снова появится.

— Я передам Гепаре, — кивает Лакомка. — А сейчас позволь поухаживать за своим…мелиндо…

Альва встаёт и, мягко улыбаясь, подходит ко мне сзади. Её лёгкие руки скользят по плечам, умело массируя напряжённые мышцы, а её голос тихо мурлычет что-то приятное, едва слышное. Кажется, она знает, как расслабить меня лучше, чем кто-либо другой.

— Вот так-то лучше, мелиндо, — тихо шепчет она. — Тебе иногда тоже нужно немного отдыха.

Честно говоря, неплохой момент для расслабления, но, конечно, это долго не длится — вскоре в комнату входит Гумалин. Он кашляет, явно немного смущённый тем, что застал нас в таком моменте.

— Звал, шеф?

Я лениво открываю глаза и киваю Лакомке, давая ей понять, что разговор надо прервать. Она, слегка поглаживая мои плечи, отходит в сторону, но не без фразочки на прощание:

— Только не забывай, кто тебя расслабляет лучше всех, — подмигивает она, выходя из комнаты.

Гумалин, проследив взглядом за её уходом, грустно вздыхает:

— Вот бы и мне длинноногую блондинку… — мечтательно произносит он, но тут же встрепенувшись, одергивает себя. — Ой, шеф, прости, забылся!

Я фыркаю, разворачиваясь в кресле.

— Тебе тоже надо найти жену-альву, как и Морозову. Он заявку уже оставил.

Гумалин хмурится и качает головой:

— Ох, нет, шеф. Мне подгорная религия запрещает жениться на ком-то, кроме казидок, — с грустью отвечает он. — Вот и остаюсь холостяком. Жду свою казидку… длинноногую, златовласую, без бороды и без пуза…

— Хм, желаю удачи, друг. — Не уверен, что казидки с такими параметрами вообще бывают, но кто я такой чтобы судить? — А что там с амфорой?

— Честно говоря, масло всё ещё мутное, шеф, — нахмурившись, признаётся Гумалин. — Плохое получилось. Экспериментирую, но ничего особо хорошего пока нет. Новый раствор даётся только раз в неделю, и толку от него маловато.

— Ничего, разберёшься. Экспериментируй дальше, но поспешность ни к чему.

Гумалин неожиданно оживляется, когда его мобильник издаёт короткий сигнал. Он вытаскивает устройство из кармана и быстро пробегает взглядом по экрану, а затем, хихикнув, убирает телефон обратно.

— Шеф, мы с твоими вассалами собрались в баньку. Пойдём с нами? Расслабишься

Я на мгновение задумываюсь. Идея тёплой парилки и возможности немного отдохнуть кажется очень заманчивой.

— Ну, почему бы и не в баньку?

* * *

Айра замедляет шаг и замирает перед большим зеркалом в коридоре. Она смотрит на своё отражение: новый черный ошейник с шипами обвивает её шею, блестит в приглушённом свете.