Она слышит лёгкие шаги позади и вскоре рядом появляется Лакомка. Альва с мягкой улыбкой окидывает взглядом ошейник и произносит неожиданный комплимент:

— Вам очень идёт, принцесса.

Айра выдыхает, ощущая невидимую тяжесть на груди, и отвечает приглушённым голосом:

— Спасибо, дроттнинг…Можете со мной на «ты». И просто Айра.

— Аналогично. И просто Лакомка, — улыбается альва.

Айра снова смотрит в зеркало. Этот ошейник заменил позорное клеймо, которое, казалось бы, лучше ей подошло бы, но теперь, глядя на своё отражение, она осознаёт — он выглядит почти… стильно. Айра понимает, что снять его она не сможет, но с удивлением ощущает, что она не так уж и против. Зачем снимать? Конунг Данила защитит ее в случае чего…. Тот самый конунг Данила, которого Айра два раза пыталась убить…

— Знаешь, как напоминание оно тоже справляется. Всё в порядке, — спокойно говорит Лакомка, её голос звучит уверенно, как будто она верит в это чуть больше, чем сама Айра. — А не хочешь посмотреть мой сад?

Ликанка удивлённо поднимает глаза на альву. Лакомка — просто мастерица неожиданных предложений, и её тон был таким искренним, что Айра не смогла отказать. Она слегка кивает:

— Да, хочу.

* * *

В Невском замке баня, как положено, настоящая русская — с жаром, вениками и всеми традициями. Находится она в отдельной пристройке, недалеко от жилых покоев. Здесь всё продумано до мелочей: сначала раздевалка, где можно переодеться в лёгкие халаты или просто обмотаться полотенцем. Потом просторная комната для отдыха — посиделок, где уже стоит накрытая поляна: деревянные столы, полные закусок — копчёная рыбка, солёные огурцы, домашние квашености, и, конечно, ведро с ледяным пивом. На тарелках сверкают золотистые кусочки жареного сала, рядом аккуратно разложены ломтики колбасы. Всё, чтобы душа отдыхала и тело расслаблялось после парилки. Рядом — бассейн с прохладной водой, куда можно окунуться после жара, и сама парная — с лавками в несколько ярусов и большой каменкой, из которой поднимается густой пар. В общем, всё как полагается для душевной мужской компании.

Парни подготовились серьёзно: в углу сложены веники — берёзовые, дубовые, и даже крапивные для тех, кто любит покрепче. Всё как надо, с настоями для максимального расслабления. Уже разложились в бане, каждый с кружкой холодного пива, обмениваясь шутками и подшучивая над Гумалиным.

— Гумалин хотел банщиц позвать, шеф, прикинь, — смеётся Студень, потягивая пиво. — Но решили чисто мужской компанией. Ну, чтобы, знаешь, как по старинке — без лишнего женского взгляда.

— Чисто мужской, говоришь? — раздаётся голос от двери.

Все оборачиваются, и в проёме появляется Гереса — в одном полотенце, которое едва прикрывает её наготу. На её лице играет хитрая улыбка, а в глазах — лукавый огонёк.

— А что такое? — её голос полон насмешки. — Я ведь тоже вассал лорда Данилы, верно?

На миг в бане становится тихо. Студень, чуть покраснев, первым встаёт и уступает ей место.

— Ммм, ну, тут не поспоришь, — вздыхает он, садясь на другой полке.

Гереса с лёгкой грацией опускается на лавку рядом со мной. Крепкие бронзовые ноги воительницы моментально привлекают взгляды. Напряжение в одном месте почувствовал и я. Похоже, всё же стоило позвать банщиц…

Гереса резко поднимает кружку с пивом, её глаза блестят азартом:

— Ну что сидим, мужчины! С нами лорд! Разве это не повод радоваться⁈ За лорда Данилу! Мы здесь благодаря ему, и именно он ведёт нас сквозь все преграды и тёмные пути.