Змейка театрально закатывает глаза, но не возражает.

— Мазака! Дорррогая пошшшла, фака!

Она мгновенно исчезает в стене, оставляя горгонышей в лёгком замешательстве. Ещё пару секунд я наблюдаю, как самые смышлёные из них начинают кидаться на тренировочную куклу с обновлённым энтузиазмом. Затем отворачиваюсь и направляюсь в передний двор.

Там меня встречают Светка и Настя. Настя, сияя как солнце, бросается вперёд первой, её улыбка практически до ушей.

— Смотри, какой кролик, Даня! — восклицает она, с гордостью вытягивая перед собой пушистую добычу.

— О, чума! — отвечаю я, восхищенно оцениваю пухлую тушку. Вот это кролик! Это у нас такие упитанные водятся? А волки поди сыты и счастливы.

Светка стоит чуть позади, скрестив руки на груди. На её лице написано всё: она уже рассказала Насте о своём великом плане на Новый год. Говорить ей даже не обязательно, это выдает хитрая улыбка.

— Даня, — начинает Светка, приподняв подбородок. — Мы с Настей можем поохотиться возле Давириса? На живонюха?

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Тавры пускай рядом будут. И возьмите с собой Айру.

— А её-то зачем? — Светка моментально хмурится, явно не в восторге от идеи.

— Для опыта, — поясняю непонятливой. — Перед Испытанием в степи ей нужно попрактиковаться на живых аномальных тварях.

Я подзываю Айру ментально. Ликанка в это время отжимается неподалёкув одном топике, её гибкие мышцы перекатываются под кожей. Весьма впечатляющее зрелище, если честно. Передаю ей всё через мыслеречь, а вслух задаю только один вопрос:

— Ваше Высочество, вы же не против?

Айра выпрямляется, смахивая пот с лба.

— Я буду только рада, мой конунг!

— С каких это он твой? — фыркает Светка, стрельнув взглядом в Айру.

— Вот и отлично, — заключаю я, решив проигнорировать блондинку и её едкость.

Но Светка не собирается сдаваться. Схватив Айру за руку, она резко разворачивается:

— Ну-ка, пошли на спарринг, принцесса! Я тебе также покажу «твою дроттнинг»!

Блондинка, не теряя ни секунды, утаскивает опешившую ликанку на полигон. Настя тут же бросается следом, явно с благородной миссией — проконтролировать, чтобы никто не пострадал… ну, по крайней мере, сильно.

А я? А я почему-то остаюсь с кроликом в руках. Ну да, оборотница ведь его мне принесла. И что теперь? Стою, как на вручении приза за лучший улов. Ладно, не пропадать же мясу. Заглянув на кухню, торжественно вручаю кухаркам подарок невесты. Те радостно принимают трофей, уже обсуждая варианты приготовления.

Затем направляюсь в кабинет. Устраиваюсь поудобнее, беру телефон и набираю номер Студня. На третьем гудке он отвечает, голос сосредоточенный, как у человека, который контролирует что-то внимательно.

— Ну как дела? — спрашиваю, откинувшись на спинку кресла. — Забрал нашу тройку красавцев?

На фоне его невозмутимого голоса слышны звуки выстрелов и крики. Атмосфера явно накалённая, но сам Студень, кажется, даже не моргнул.

— Взяли, шеф. Царские охотники сначала заартачились, отдавать не хотели. Пришлось потрясти вашей бумагой из кремлёвской канцелярии, которую Кира помогла получить. Сейчас грузим.

Я прислушиваюсь к доносящемуся через трубку грохоту.

— Жарко там у вас. Кто-то прям плотно присел.

— Я же говорил, — спокойно отвечает Студень, словно обсуждаем погоду. — Всегда найдутся борзые, которые захотят всё отжать. Тем более «Бураны». Не волнуйся, шеф. Тавры уже всех раскидали. Остались только те, кто не понял, что пора валить.