— Как скромно, — хмыкает Светка, лениво туша остатки мелкого пожара, оставшегося после её огненных атак. Её голос звенит сарказмом: — А вообще, конечно, Ее Высочество Айра, родившаяся и выросшая в этих лесах, просто обязана знать что-то о местной фауне.

Настя же излучает позитив и не упускает случая смягчить обстановку.

— Ну зачем ты так, Светик! — весело встревает она, бросив ликанке ободряющий взгляд. — Всего знать просто невозможно.

Айра благодарно смотрит на оборотницу.

— Два самца дрались за внимание самки. Обычно они одиночки, но сейчас брачный сезон. Это единственная причина, по которой они оказались вместе.

Светка придирчиво оглядывает поляну: пламени больше нигде не видно, только обугленная трава с клубами едкого дыма напоминает о её подвигах.

— Ну вот и всё, закончила! — довольно хлопает она в ладоши, при этом её голос звучит нарочито беспечно. — Да какая разница, почему они тут. Хотя, признаю, — она бросает короткий взгляд на Айру, — завалить одним ударом здоровенного живнюха под двести килограммов — это, знаешь ли, не шутки. Уважуха. Не зря Даня определил тебя к Кострице.

Айра застыла, не скрывая удивления. Она медленно переводит взгляд с туши на Светку, словно не веря своим ушам. Что, её только что похвалили эта грозная блондинка?

— Спасибо, что дали мне возможность попробовать свои силы, дроттнинг Светлана, — тихо говорит она.

— Благодари Даню. Это же по его приказу пришлось взять тебя с собой, — небрежно бросает Светка и тут же улыбается, кивнув на кучу мяса. — Ну и он как всегда оказался прав.

Вскоре сидеть всем троим надоедает. Девушки неспешно расхаживают по поляне, лениво перешагивая через пожухлую траву и подтаптывая остатки тлеющих веток. Вот-вот должна прибыть группа сопровождения тавров, чтобы забрать добычу, но время тянется медленно.

Настя, поглядывая на Светку, решает нарушить молчание, но не словами, а мысленной связью:

— Светочка, а ты заметно смягчилась к Айре, — с лёгким удивлением передаёт она.

Светка лишь слегка поворачивает голову.

— Просто уважаю решение главы рода. Если Даня её поддерживает и готовит к этому Испытанию степи, значит, так нужно.

— А как ты думаешь, почему Даня так активно помогает Айре с подготовкой?

Светка пожимает плечами, будто это и так очевидно:

— Всё просто. Данила рассчитывает получить лояльную будущую королеву «шакалов» и тем самым укрепить связи с ещё одним государством на Боевом материке. Политика, Настя, ничего личного. Ведь Айра — наследница королевы.

Настя замирает на месте, словно громом пораженная:

— Ты серьёзно? Думаешь, Даня настолько… расчетлив и меркантилен?

Светка заливается ментальным смехом, звонким и чуть насмешливым. Лицо же спокойное, разве что голубые глаза хитро поблескивают.

— Ну а как же! — отвечает она. — Ты будто Данечку не знаешь. Он всегда был такой — всё в дом, всё в род. Если что-то может принести пользу — он обязательно найдёт способ это использовать.

Настя удивлённо хлопает глазами, пытаясь осмыслить услышанное:

— Так, если тебя послушать… выходит, он и меня с прицелом присмотрел?

Светка лишь шире улыбается, её голос звучит с явным намёком:

— Конечно! А ты как думала? Но радуйся смело — теперь ты своя. А это значит, что Даня шею любому свернёт, если что. Ты теперь как за каменной стеной. Помнишь, как он того Жука уделал, чтобы твоего папку спасти? Даже не посмотрел, что тот багрового уровня! Просто взял и разобрал на запчасти. Вот-то и оно! Так что расслабься, подруга… вернее «сестра», хих!

Настя погружается в задумчивость, мысли всё ещё кружат вокруг недавнего разговора.